[288] LES PALMIPÈDES. 4 



Sa taille est en moyenne de i^j^jG. 



Les jeunes ont un plumage brun cendré plus ou moins foncé selon les 

 régions; ils n'acquièrent que progressivement la splendide livrée des adultes. 



La femelle est semblable au mâle, mais déplus petite taille. 



La belle couleur rose qui teinte presque toutes les plumes disparaît après la 

 mort de l'Oiseau. 



Habitat. — Le Pélican onocrotale habite les contrées orientales de l'Europe 

 et l'Afrique. Il se montre accidentellement en France. 



Mœurs. — Il vit en bandes immenses sur les lacs, les rivières, à l'embou- 

 chure des fleuves, et sur les bords de la mer. 



Il a, comme ses congénères, des allures assez lourdes, lorsqu'il est à terre; 

 mais par contre il nage très bien, et son vol est relativement aisé. — Cette 

 faculté du vol, en apparence paradoxale si l'on considère le poids de l'Oiseau, est 

 due au grand développement du système pneumatique. 



D'une voracité insatiable, il détruit une quantité considérable de Poissons; il 

 en emplit sa poche gutturale qui prend alors des dimensions énormes; puis, 

 quand il est repu, il se perche sur un rocher ou un arbre près du rivage, le cou 

 renversé, la tête appuj'ée sur le dos, et il attend paisiblement que l'ample pro- 

 vision de nourriture dont il s'est garni soit digérée. Quand sa poche est par 

 trop pleine, il la vide sur le sable, semble prendre plaisir à en contempler le 

 contenu, qu'il ne tarde pas à avaler de nouveau. 



La façon de pécher des Pélicans est très curieuse. Elle a été fort bien décrite 

 par Nordmann : 



« Après avoir choisi un endroit convenable, une baie où l'eau soit basse et 

 le fond lisse, ils se placent tout autour, en formant un grand croissant ou 

 un fer à cheval; la distance d'un Oiseau à l'autre semble être mesurée; elle 

 équivaut à son envergure. En battant fréquemment la surface de l'eau avec leurs 

 ailes déployées, et en plongeant de temps en temps, avec la moitié du corps, 

 le cou tendu en avant, les Pélicans s'approchent lentement du rivage, jusqu'à 

 cequeles Poissons réunis de la sorte se trouvent réduits à un espace étroit; 

 alors commence le repas commun. » 



Gerbe reproduit ce récit de Nordmann, et le fait suivre de la remarque 

 suivante, qui ne manque pas d'intérêt : 



« La manière dont s'y prennent les Pélicans pour capturer le Poisson, rap- 

 pelle un singulier procédé de pèche mis en usage par certaines peuplades de 

 l'Afrique centrale. Voici, d'après le major Denham, en quoi consiste ce procédé 

 qu'il a vu employer dans le lac Tchad, près de Lari : « Une quarantaine de 

 « femmes entrent dans le lac avec leur pagne passé entre les jambes et noué 

 « autour des reins ; elles se rangent sur une ligne, le visage tourné vers la terre, à 

 « un certain éloignement des bords, et poussent les Poissons devant elles en les 

 « serrant de si près, qu'on les prend avec la main, ou qu'ils sautent à terre. » Il y 

 a ici une telle analogie de procédé, que l'on est tenté de se demander si l'Arabe 

 de ces contrées n'aurait pas emprunté aux Pélicans qui, du reste, abondent dans 

 le lac Tchad, leur moyen de pêche. » 



C'est surtout le matin que les Pélicans s'adonnent à la pêche, ^'ers dix heures 



