3 LES ALBATROS. [3031 



planant le gouvernail des bateaux, et cela avec une hardiesse incroyable. Quand 

 il voit un objet tlotter, il fond sur lui les ailes largement déployées, s'en empare, 

 nage quelque temps, puis se relève, se met à tournoyer et reprend son explora- 

 tion... Dans ses mouvements, dit-il à un autre endroit, l'on ne remarque aucun 

 effort, mais de la force et de l'énergie réunies à une grâce toujours égale. Il 

 sillonne les airs très gracieusement, se penche d'un côté à l'autre, rase les vagues 

 mouvantes de si près qu'il semble y mouiller ses ailes; puis il se remet à 

 planer avec la même liberté et la même facilité d'allures. Son vol est si rapide, 

 qu'on ne l'aperçoit plus que dans un grand lointain, quelques instants après 

 qu'il a passé devant le navire, montant et descendant avec les vagues, et parcou- 

 rant un immense espace en quelques secondes. » 



Ses qualités de nageur ne sont pas moins remarquables; il flotte légèrement à 

 la surface des vagues, et avance avec rapidité; il lui est plus difficile de plonger. 

 Lorsqu'il veut prendre son essor, il est obligé de parcourir d'abord un certain 

 espace avec une extrême rapidité en courant à la surface des flots. 



L'Albatros est, de tous les Procellaridés, celui qui s'aventure le plus loin en 

 pleine mer. On le rencontre à des distances immenses des côtes. 



Sa nourriture consiste surtout en Mollusques céphalopodes, mais il recherche 

 aussi les cadavres des grands animaux marins : Phoques, Baleines, etc. Aussi 

 le nom de Vautour des mers, que lui ont donné quelques auteurs, est-il parfai- 

 tement mérité. 



Il accomplit dans l'Océan l'œuvre d'assainissement qui est dévolue sur les 

 continents à certains Oiseaux de proie. 



C'est sa voracité incroyable qui l'oblige à parcourir des espaces aussi étendus, 

 à la recherche de quelque cadavre isolé ; c'est elle aussi qui le pousse à attaquer 

 les petits Oiseaux de mer, pour leur ravir les proies qu'ils ont capturées. On le 

 voit souvent suivre les navires, pour happer les résidus de toute nature que l'on 

 jette par-dessus bord. 



Les longues tempêtes, bien loin de lui être favorables, l'empêchent au con- 

 traire de chercher sa nourriture, et c'est surtout à ce moment qu'on le voit 

 s'approcher des navires. 



M. Marion de Procé, cité par Degland, raconte en ces termes la rencontre 

 qu'il fit d'un bande d'Albatros occupée à dépecer le cadavre d'un énorme Cétacé : 



« Les uns, dit-il, volaient majestueusement autour de notre navire; d'autres, 

 reposés sur l'eau, le regardaient passer avec indifférence : quelques-uns s'enfui- 

 rent, mais la plupart restèrent autour du cadavre, sans paraître s'apercevoir de 

 notre passage. Le canot mis h la mer, nous fûmes bientôt au milieu des Alba- 

 tros : là nous pûmes choisir nos victimes. On les eût pris à la main, si on 

 n'avait pas craint leurs morsures; mais pour éviter ce danger, nous les étour- 

 dissions d'un coup d'aviron. » 



L'Albatros hurleur se reproduit aux mois de novembre et de décembre. Il 

 choisit, pour nicher, les versants des collines couvertes d'herbes. Son nid est 

 composé de roseaux, d'herbes sèches et de feuilles, ces matériaux étant plus ou 

 moins bien assemblés dans une légère dépression. 



La ponte n'est généralement que d'un seul reuf. 



