7 LES PUFFINS. [307] 



Mœurs. — Le Puftîn des Anglais attire l'attention par la rapidité et l'impé- 

 tuosité de son vol. Il tourne et se meut non seulement de tous les côtés, mais 

 aussi de haut en bas, de telle façon que tantôt on aperçoit son dos de couleur 

 sombre, tantôt son ventre blanc. Il s'élance parfois sur les vagues, les traverse, 

 puis s'élance de nouveau dans les airs. 



Ces évolutions rapides et variées sont surtout intéressantes à observer lors- 

 qu'une troupe nombreuse de ces Oiseaux prend ses ébats en pleine mer : 

 tandis que les uns disparaissent dans les flots, d'autres s'élancent dans les airs, 

 ou glissent avec rapidité entre les vagues, et la vivacité, la variété des allures de 

 tous ces Oiseaux forme un spectacle charmant. 



Les Puffins passent presque toute leur existence en pleine mer. Au mois de 

 mai, ils s'approchent des côtes pour se reproduire. Ils nichent dans les trous 

 des rochers, ou bien ils creusent, à l'aide de leur bec, un profond sillon qu'ils 

 tapissent de quelques herbes, et y pondent un seul œuf d'un blanc pur. 



Le mâle et la femelle couvent avec ardeur pendant plusieurs semaines. 

 Quand on les approche, ils ne s'enfuient pas, mais ils manifestent leur 

 colère par des cris étranges rappelant l'aboiement d'un Chien ; en même temps 

 ils prennent leur posture de combat, relèvent la queue en éventail, et lancent 

 à leur agresseur de vigoureux coups de bec. 



Les petits naissent couverts d'un long et épais duvet d'un gris brun. 



Leur développement se fait très lentement ; ils ne peuvent sortir du nid qu'à 

 l'âge de plusieurs mois. Mais à ce moment ils sont fort gras et leur chair est 

 très estimée. 



Chasse. — Les Puffins adultes sont difficiles à chasser, en mer, à cause de 

 leur incessante activité. On capture plus facilement ces Oiseaux à l'aide 

 d'hameçons amorcés, comme on le fait pour l'Albatros, 



LE PUFFIN CENDRÉ (Pitffinus cinereus). — Le Puffin cendré a un plumage 

 très semblable à celui du Puffin anglais. 



Il habite l'océan Atlantique et la Méditerranée. Il vient se reproduire dans 

 les îles qui avoisinent Marseille, Toulon, Hyères. Il niche dans les trous de 

 rociiers et pond sur le sol, sans construire de véritable nid, un seul œuf blanc 

 grisâtre. 



Sa nourriture se compose de Poissons, de Mollusques et de Crustacés qu'il 

 saisit en rasant la surface de l'eau. 



De même que les autres espèces, le Puffin cendré ne sort des rochers qu'au 

 crépuscule, et déploie toute son activité à l'approche des tempêtes. 



Le Puffin majeur [Puffinus major). — Cette espèce habite aussi l'océan 

 Atlantique. Elle est très commune en Islande et à Terre-Neuve. 



Le Puffin Yelkonan. — Sur les côtes de la mer Noire se rencontre aussi 

 une espèce de Puffin très voisine des précédentes et que l'on appelle le Puffin 

 Yelkonan. 



Le Puffin obscur. — 11 habite particulièrement le golfe du Mexique et les 

 côtes de la Floride. 



