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doigts au nombre de quatre, les antérieurs unis par une paimature entière, le 

 pouce, quand il existe, libre et articulé sur le tarse. 



Ces Oiseaux vivent autant sur les rivages qu'en pleine mer, mais ils s'éloignent 

 souvent à une distance considérable des cotes. 



Ils s'assemblent généralement en grand nombre pour nicher. 



Leurs habitudes sont diurnes. 



On peut les répartir en quatre sous-familles naturelles qui sont : 



Les Stercoraires ou Lcslridiens; 



Les Goélands ou Lariens; 



Les Sternes ou Sier?iieiis\ 



Les Becs-en-ciseaux ou Rhvnchupieus. 



LES LESTRIDIENS 



A cette sous-famille appartiennent les genres caractérisés par la présence 

 d'une membrane ou c-//v très développée qui enveloppe une grande partie du 

 bec, et par une queue cunéiforme. 



LES STERCORAIRES 



Caractères. — Les caractères de ce genre sont les suivants : bec un peu 

 moins long que la tète, robuste, à mandibule supérieure terminée par un 

 onglet crochu qui paraît surajouté, à mandibule inférieure anguleuse à la ren- 

 contre de ses branches; narines latérales, linéaires, obliques, plus raprochées 

 de la pointe du bec que de la base; ailes longues, pointues, suraiguës; queue 

 inégale, les deux rectrices médianes souvent très prolongées; tarses médiocres, 

 grêles, delà longueur du doigt médian; pouce court, touchant à peine le sol, 

 ongles grands et crochus. 



Les Stercoraires ont des mœurs bien différentes de celles des autres Laridés. 

 Ce sont des Oiseaux voraces, querelleurs, hardis, poursuivant les Sternes, 

 les Mouettes et autres Oiseaux de mer pour leur ravir les proies qu'ils 

 ont capturées. 



lis vivent isolés, et ne s'attroupent qu'à l'époque de la reproduction. 



Le plumage des différentes espèces est sujet à de grandes variations suivant 

 l'âge, les saisons, et même suivant les individus. 



Le mâle et la femelle portent cependant la même livrée. 



LE STERCORAIRE OU LABBE CATARACTE (Stejxoraritis catarractes) . — 

 Caractères. — Cet Oiseau mesure environ o",.^7 de long. Son plumage est, 

 en dessus, d'un brun foncé ra3'é de roux de rouille; en dessous d'un brun cendré 

 nuancé de roussâtre; les plumes de la nuque et du cou sont etHlées, comme 

 usées, celles du reste du corps sont, au contraire, arrondies: l'iris est brun 

 rougeàtre, le bord libre des paupières garni de plumes blanches, le bec brun à 

 la base, noir à la pointe; les pieds noirâtres. 



