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•. Celui qui n'a jamais vu une montagne d'oiseaux occupée par les Mouettes 

 tridactyles, dit Holholl, ne peut pas plus se faire une idée de la beauté parti- 

 culière de ces Oiseaux que de leur nombre. On pourrait comparer peut-être une 

 pareille localité à un gigantesque colombier habité par des millions de Pigeons 

 de même couleur. » 



Tous les vo\'ageurs ont confirmé l'exactitude de cette comparaison de 

 Holboll. 



Les nids des (loélands tridactyles sont principalement formés de fucus, mais 

 pendant le cours de l'année, les excréments de ces Oiseaux les comblent parfois 

 presque entièrement. 



Les œufs, au nombre de trois par couvée, sont d'un blanc sale, nuancés 

 d'olivâtre ou de jaunâtre avec des taches, les unes profondes, d'un cendré clair 

 ou noirâtres, les autres superficielles, brunes avec des petits points d'un noir 

 profond. 



LES STERNIENS 



Les Sterniens forment un groupe bien distinct parmi les Laridés. Ils ont des 

 formes élancées; un bec faible et droit, pointu à l'extrémité, des narines pres- 

 que basales; des ailes très longues, étroites, une queue fourchue; des doigts 

 réunis par une palmure échancrée. 



Le nom d'Hirondelles de mer, sous lequel on les désigne quelquefois, est bien 

 justifié non seulement par la forme de leurs ailes et de leur queue, mais aussi par 

 leur communauté d'allures avec nos messagères du printemps. 



Les Sterniens ont un vol rapide, élégant, capricieux. Ils rasent la surface de 

 l'eau et saisissent au passage les petits Poissons ou les Insectes dont ils se nour- 

 rissent. 



LES NODDIS 



Ce genre établit une transition des Goélands aux Sternes. 



11 se rattache aux premiers par quelques caractères tirés de la forme du bec 

 et de la queue, et par des palmures entières aussi développées que celles des 

 (joélands. 



Ils ont des habitudes plus solitaires que les Sternes, et ils s'éloignent quelque- 

 fois très loin des côtes. 



L'espèce la mieux connue est le Noddi niais {Anoiis slolidus) qui habite parti- 

 culièrement le golfe du Mexique. 



LES STERNES 



Caractères. — Les Sternes sont caractérisés par un bec généralement de la 

 longueur de la tète, pointu, très comprimé dans toute son étendue, l'arête de la 

 mandibule supérieure dessinant une courbe très peu accentuée; des ailes géné- 



La v,e des animaux illustrée. 1\ . — 23 



