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LES STERNES. 



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Klle est très commune sur les eûtes maritimes de la France. 



Mœurs. — La Sterne hirondelle se plaît à l'embouchure des Heuves ou près 

 des étangs d'eau salée. 



De même que les élégants Passereaux dont elle porte le nom, elle passe presque 

 toute son existence dans les airs. Son vol est puissant et rapide. Rarement elle 

 se pose sur l'eau et rarement aussi elle descend 

 à terre où elle se meut maladroitement. 



Elle se nourrit de petits Pois- 

 sons, de Mollusques et autres 

 petits animaux marins; elle cap- 

 ture sa proie à la surface de 

 l'eau en se laissant tomber 

 d'aplomb, mais sans se sub- 

 merger. 



C'est surtout vers le 

 coucher du soleil 

 qu'elle se met en 

 chasse; sa voracité 

 est très grande. En 

 volant, elle fait enten- 

 dre sa voix criarde 

 et désagréable. 



La Sterne hirondelle niche 

 habituellement sur les plages 



maritimes, mais elle s'établit aussi dans les prairies marécageuses peu éloignées 

 de la mer. 



A cette époque, elle se réunit en bandes nombreuses qui nichent presque en 

 colonies. 



Ses œufs, au nombre de deux ou trois, varient considérablement sous le rap- 

 port des dimensions et des couleurs. 



L'ennemi le plus redoutable de la Sterne hirondelle est le Faucon. » La plu- 

 part des Palmipèdes, dit Naumann, cheichent à échapper aux Rapaces en plon- 

 geant; ce n'est pas ce que fait la Sterne hirondelle; elle évite admirablement 

 les attaques du Faucon, et, à chaque attaque, elle s'élève davantage dans l'air. 

 Quelquefois, elle se laisse tomber verticalement ou exécute brusquement quel- 

 ques crochets hardis; en même temps, elle se rapproche de plus en plus des 

 nuages jusqu'à ce que, épuisé, l'Oiseau de proie soit contraint d'abandonner la 

 partie. Mais s'il ne peut réussir à s'emparer des adultes, le Gerfaut prend les 

 jeunes sans beaucoup de peine. Ce rapace, d'ailleurs, parait être l'ennemi né 

 des Sternes hirondelles, et capture souvent les jeunes qui viennent de prendre 

 leur essor. » 



Les Corbeaux, les grands Goélands prédateurs détruisent aussi nombre de 

 jeunes, bien que les parents les défendent avec un courage héroïque. 



Parmi les diverses espèces de Sternes, il convient de signaler les suivantes, 

 qui offrent certaines particularités intéressantes dans leurs mœurs ; 



La Sterne hirondelle. 



