LES GVIFETTES OU HYDROCHELIDONS. 



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Elle est commune sur les côtes delà Méditerranée, et apparaît accidentellement 

 dans le nord de la France, dans les marais de l'Artois et de la Picardie. On la 

 voit au printemps sur les lacs de la Suisse. 



Mœurs. — Ses mœurs sont très différentes de celles des Sternes, bien qu'elle 

 ait toutes 'es allures de ces dernières. 



Elle recherche non pas les embouchures des tieuves, mais les grands étangs, 

 les marais aux eaux tranquilles. Ses habitudes sont diurnes: 

 toute son existence se passe à voler au-dessus de la surface de 

 l'eau, c'est-à-dire à chasser les Insectes, les larves aquatiques 

 et les petits Poissons dont elle fait sa nourriture. 



Les Guifettes ne s'emparent pas de leur proie en fon- 

 dant dessus; elles chassent à la façon des Hi- 

 rondelles; elles rasent la surface de l'eau, exé- 

 cutent des crochets, plus par plaisir, 

 semble-t-il, que par nécessité; elles 

 planent longtemps, et quand 

 elles aperçoi\'ent une proie, elles 

 ne se laissent pas tom- 

 bersurelle brusquement 

 et presque vertica- 

 lement à la manière 

 des Oiseaux plon- 

 geurs : elles des- 

 cendent plus 

 obliquement, 

 etiasaisissent 

 avec leur bec, 

 sans plonger 



entièrement. " Ces mouvements, dit Brehm, s'exécutent cependant avec une 

 grande rapidité; aussi, voir une Hydrochélidon pécher, c'est assister à un 

 spectacle toujours changeant. 



Lorsque le vent est violent, l'Hydrochélidon est contrariée dans son vol. Plus 

 encore que chez ses congénères, ses ailes sont trop longues, relativement au poids 

 de son corps et à la puissance de ses muscles. Mais quand le temps est beau, 

 elle règne dans l'air en souveraine; elle s'élève jusque dans les nuages, en 

 décrivant les cercles, les crochets les plus gracieux: puis, de cette hauteur, elle 

 redescend sur quelque petite pièce d'eau pour l'explorer et y continuer sa 

 chasse. 



Contrairement aux autres Sternidés, elle se montre sans crainte et confiante 

 à l'égard des autres êtres vivants. Dans nos contrées, elle fuit encore l'homme, 

 mais dans le midi de l'Europe et en Egypte, où personne ne lui est hostile, 

 elle pèche et vaque à ses occupations tout à côté de l'homme; elle arriveen 

 volant si près de lui, qu'on croirait pouvoir la prendre avec la main. 



Cependant, ses allures changent, une fois qu'elle a été chassée, et des pour- 

 suites réitérées peuvent la rendre extrêmement défiante et prudente. 



La Guit'ette noire. 



