f322] LES MOUETTES. 2J 



Elle ne s'inquiète guère des autres Oiseaux, bien qu'elle soit fort sociable et 

 qu'il soit très rare de voir un individu isolé. Les membres d'une même bande 

 sont très attachés les uns aux autres; ils demeurent toujours ensemble; ils 

 vaquent en commun à leurs occupations ; sauf quelques agaceries peu sérieuses, 

 ils vivent entre eux dans la meilleure harmonie. Le malheur qui frappe l'un 

 des membres d'une pareille société est profondément ressenti par les autres. 

 Un coup de feu a-t-il fait tomber à terre une Hydrochélidon, ses compagnes 

 se réunissent autour d'elle, non par jalousie comme on l'a prétendu, mais par 

 compassion, pour essayer de la secourir; peu courageuses de leur naturel, elles 

 n'osent s'attaquer qu'à des adversaires qu'elles savent bien inférieurs à elles 

 sous le rapport du vol, et elles fuient timidement tous ceux qui pourraient leur 

 être dangereux. 



Les Hydrochélidons nichent dans l'intérieur des marais. Elles construisent 

 leurs nids les uns près des autres, sur de petits monticules de vase qui émergent 

 au-dessus de l'eau, dans des touffes d'herbes ou de joncs, sur des îlots flottants 

 de joncs, de roseaux, sur des feuilles de nénuphar: mais, alors même qu'ils 

 flottent, ces nids sont souvent détruits par une subite crue des eaux. Excep- 

 tionnellement, on en trouve au milieu des feuilles de roseaux élevés, ou même 

 sur des buissons. Le nid des Hydrochélidons varie suivant l'endroit où il est 

 établi; mais, en somme, il ressemble à celui des autres Sternidés. Le fond en 

 est formé d'une couche souvent considérable de matières végétales, au centre 

 de laquelle est creusée une légère dépression. Des feuilles sèches, des joncs, des 

 roseaux, des racines, sont les matériaux de cette construction, toujours gros- 

 sièrement établie. 



Au commencement de juin, on y trouve généralement trois (eufs, rarement 

 deux ou quatre. Ces œufs sont courts, fortement ventrus, à coquille mince, 

 finement grenue, terne, d'un brun foncé, parsemé de taches et de points d'un 

 brun rouge et d'un brun noir. Les jeunes éclosent après quatorze ou seize jours 

 d'incubation; ils quittent le nid quinze jours après, quand ils savent un peu 

 voler. 



Les parents montrent pour eux beaucoup de sollicitude, les défendent en cas 

 de danger avec un courage extraordinaire. Lorsque les jeunes peuvent voler, ils 

 suivent encore longtemps leurs parents dans toutes leurs excursions, leur 

 demandant sans cesse à manger; et souvent encore, il les tourmentent ainsi 

 pendant qu'ils émigrent. » 



LA QUIFETTE FISSIPÈDE OU STERNE ÉPOLVANTAIL Ilydrochclidou fis- 

 sipes). — Cette espèce ressemble beaucoup à la précédente. On la rencontre 

 dans les mêmes régions. Elle est très commune en France. 



Elle niche dans les endroits marécageux, parmi les roseaux, quelquefois sur 

 les grandes feuilles de nénuphar qui flottent sur les eaux. 



Son nid est construit avec art, à l'aide d'herbes sèches et de feuilles de 

 roseaux. 



On prend cette espèce en grandes quantités dans nos marais pour appro- 

 visionner les marchés des grandes villes. 



