LES BEC-EN-CISEAUX. [323] 



LES RHVNCHOPIENS 



Les Rliynchopiens ont pour caractère essentiel la forme de leur bec, celui-ci 

 formé de deux mandibules inégales, la supérieure la plus courte, comprimées 

 latéralement, a bords tranchants. 



Cette famille ne comprend que l'unique genre suivant : 



LES BEC-EN-CISEAUX 



Caractères. — Les Oiseaux de ce genre doivent leur nom à la disposition en 

 viseaux de leurs mandibules. 



Ils ont encore pour caractères : un cou allongé, une tête petite, des ailes très 

 longues, une queue moyenne et fourchue ; des tarses médiocres, grêles, un pouce 

 très réduit, une membrane interdigitale fortement échancrée. 



LE BEC-EN-CISEAUX ORIENTAL (/?/n-"co/'Sor/e;7/a//5). —Caractères. —Cette 

 espèce a le front, la face, la queue, les Hancs et les extrémités des grandes cou- 

 vertures des ailes d'un blanc pur; le dessus de la tète et du cou, la gorge et le 

 manteau d'un brun noir ; l'iris brun; le bec et les pieds rouges. 



Sa taille est d'environ o°',45. 



Habitat. — Le Bec-en-ciseaux oriental, ainsi que ses trois ou quatre congé- 

 nères du même genre, habite les mers tropicales. 



Mœurs. — Ses moeurs sont crépusculaires ou nocturnes. Pendant le jour, il 

 se tient immobile et généralement couché, sur les bancs de sable, à l'embou- 

 chure des fleuves. 



Mais dès le coucher du soleil, il se met en mouvement, fait entendre son cri, 

 et se dirige vers la surface des flots pour commencer sa chasse. 



Il se nourrit surtout d'Insectes et de Mollusques. 



La structure particulière de son bec est, sans aucun doute, en rapport avec le 

 genre de nourriture qui convient le mieux à cetOiseau, mais n'a pas encore reçu 

 néanmoins d'explication satisfaisante. 



« Le vol du Bec-en-ciseaux oriental, dit Brehm, est léger, beau et singulier en 

 même temps, caries ailes doivent être fortement relevées pour que leurs extré- 

 mités ne troublent pas la surface de l'eau. La longueur particulière du cou de 

 ces Oiseaux rend possible une pareille manière de voler, et leur permet de tenir 

 leur corps à quelques pouces au-dessus de la surface des eaux, dans lesquelles 

 ils doivent néanmoins plonger une bonne partie de leur bec. Le Bec-en-ciseaux 

 chasse sur des étendues de plusieurs lieues du cours du fleuve, surtout alors 

 qu'il habite en nombreuse compagnie la même ile et que, comme conséquence, 

 son territoire de chasse se trouve partagé parles autres. Dans l'Afrique centrale, 

 il déserte rarement le fleuve pour aller chasser dans le voisinage, sur les étangs 

 formés par les pluies, tandis que dans le sud-est et dans l'ouest du continent, il 



