3 LES CYGNES. [327] 



il émigré dans les zones tempérées et même jusque dans le nord de l'Afrique. 



Mœurs. — La description des mœurs et du genre de vie du Cygne chanteur 

 s'applique également à toutes les autres espèces. 



Par leurs allures, les Cygnes diffèrent de presque tous les autres nageurs. 

 L'eau est véritablement leur domaine; ils ne vont pas à terre volontiers, et ils 

 ne se décident à voler que quand la nécessité les y contraint. Leurs pattes, 

 insérées très en arrière de leur corps, ne leur permettent pas de marcher facile- 

 ment; leur démarche semble lourde et vacillante. Ils ne volent qu'avec de grands 

 efforts, surtout au moment où ils s'enlèvent de dessus l'eau, mais ils le font 

 rapidement lorsqu'ils sont arrivés à une certaine hauteur; lorsqu'ils sont à terre, 

 ils prennent difficilement leur essor, aussi n'aiment-ils pas à s'y abattre. Avant 

 de s'envoler, ils étendent le cou horizontalement, battent des ailes, frappent de 

 leurs larges pattes palmées la surface de l'eau, et ainsi, moitié volant, moitié 

 courant, ils franchissent de quarante à quatre-vingts pas, en produisant un bruit 

 assez fort. Ce n'est qu'après ce trajet qu'ils ont un élan suffisant pour pouvoir 

 s'envoler. Ils étendent alors leur cou dans toute sa longueur, étalent large- 

 ment leurs ailes, en frappant l'air à coups redoublés, et produisent un bruisse- 

 ment assez désagréable, entendu de près, mais qui, de loin, ne manque pas 

 d'une certaine harmonie, et rappelle un peu le son lointain d'une clochette. 

 Pour s'abattre, ils descendent les ailes étendues et immobiles, ils arrivent obli- 

 quement à la surface de l'eau, la touchent, glissent assez loin sur elle, et étendent 

 leurs pattes pour ralentir leur vitesse. 



Les Cygnes se nourrissent de végétaux aquatiques, de racines, de feuilles, de 

 graines, d'Insectes, de larves, de Vers, de Mollusques, de petits Reptiles, de 

 Poissons. Ils ne sont pas herbivores au même degré que les Oies, ni carni- 

 vores comme les Canards; pour le régime, ils tiennent le milieu entre ces deux 

 familles. 



Ils prennent leurs aliments en barbotant; ils enfoncent leur long cou dans 

 l'eau, y cueillent des plantes, ou remuent la vase pour y prendre de petits ani- 

 maux. Ils ne peuvent vivre dans des eaux profondes, si des myriades de petits 

 animaux ne peuplent les couches supérieures de ces eaux. 



En captivité, ils s'habituent au régime le plus varié; mais ils préfèrent tou- 

 jours les substances végétales. 



Sous le rapport de l'intelligence, les C3'gnes ne le cèdent pas aux autres Lamel- 

 li rostres. Ils sont prudents, judicieux; ils règlent leur conduite suivant les circons- 

 tances, suivant les dispositions que l'homme leur montre ; mais il est rare qu'ils 

 dépouillent entièrement leur timidité et leur sauvagerie naturelles. Dans leurs 

 mœurs, tout respire un sentiment de contentement d'eux-mêmes, de conscience de 

 leur dignité, d'amour de la domination, qui se traduit vis-à-vis de leurs semblables 

 du même sexe en querelles, vis-à-vis des animaux plus faibles en despotisme. Ce 

 n'est qu'entre Cygnes de même espèce que se forment des sociétés nombreuses, 

 et ils ne souffrent au milieu d'eux aucun étranger; un Cygne isolé préfère même 

 rester solitaire, que de se mêler à d'autres Oiseaux. Ils sont méchants pour les 

 espèces plus faibles qu'eux; la domination qu'ils conquièrent facilement sur 

 elles ne semble pas les satisfaire; souvent, ils poursuivent d'autres Oiseaux 



