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entasse des plantes, en forme un îlot flottant et assez grand pour porter le 

 couple. Chaque couvée est de six à huit œufs, à coquille épaisse, d'un blanc 

 sale ou d'un vert pâle sale; l'incubation est de cinq à six semaines; les jeunes 

 éclosent couverts d'un duvet épais; ils restent environ un jour dans le nid, à se 

 réchauffer et à se sécher, et sont ensuite conduits dans l'eau, où ils apprennent 

 à chercher leur nourriture : la femelle les porte souvent sur son dos ; la nuit, 

 elle les garde sous ses ailes; en cas de danger, elle les défend avec vaillance, 

 leur prodigue ses soins jusqu'à ce qu'ils aient leur plumage complet, et qu'ils 

 soient en état de se suffire à eux-mêmes. Ils quittent alors leurs parents, et pour 

 toujours. Si, l'année suivante, ils reviennent à leur lieu natal, les parents les 

 traitent comme des étrangers et les chassent hors de leur domaine. 



Chasse. — La chasse au Cygne est difficile, car cet Oiseau est craintif et pru- 

 dent. Elle se pratique surtout à l'époque des migrations. 



La chair du Cygne âgé est dure et coriace. Aussi la seule raison de cette 

 chasse est de se procurer des plumes très appréciées dans le commerce. 



LE CYGNE NAIN, OU DE BEWICK [Cygniis miuor). — Cette espèce, dont 

 les caractères diffèrent peu de ceux du Cygne sauvage, n'atteint, chez les mâles, 

 qu'une taille de i"',26. 



Elle habite l'Islande, la Sibérie et se montre accidentellement de passage dans 

 le nord de l'Europe, notamment en France. 



LE CYGNE MUET [Cygniis maiisueliis). — Caractères. — Le Cygne muet 

 a tout son plumage d'un blanc éclatant; le bec rouge, avec l'onglet, les narines 

 et les bords des mandibules noirs ; l'iris brun foncé ; le bord libre des paupières, 

 les lorums, et la caroncule charnue qui surmonte le bec, d'un noir profond; 

 les pieds d'un noir rougeâtre. Sa taille est de i"',46 environ. 



La femelle porte la même livrée que le mâle, mais sa taille est moindre. 



Les jeunes, d'abord couverts d'un épais duvet gris chez les mâles et gris brun 

 chez les femelles, revêtent d'abord un plumage d'un brun cendré avant d'ac- 

 quérir progressivement la livrée éclatante des adultes. 



Habitat. — ' Le Cygne muet habite les contrées orientales du nord de l'Europe. 



Il émigré jusque sur nos côtes de France, pendant les hivers rigoureux. 



Mœurs. — Par ses moeurs et son genre de vie, il ne se distingue pas du Cj'gne 

 sauvage. 



C'est à cette espèce qu'il faut rapporter les Cygnes domestiques que l'on 

 élève pour l'ornement des pièces d'eau dans les parcs. 



Il se fait remarquer, en effet, par une grande aptitude à la vie captive. Son 

 régime est omnivore. 



Sa longévité est très grande : elle peut atteindre cent ans. 



On rencontre fréquemment dans les couvées du Cygne muet des jeunes qui, 

 à la naissance, sont déjà entièrement blancs. C'est sur cette particularité acciden- 

 telle que certains auteurs avaient voulu créer-la race dite du Cygne invariable. 



Captivité. — Les qualités qui font du Cygne l'un des ornements les plus 

 recherchés des pièces d'eau de nos parcs, ne pourraient être mieux mises en relief 



