7 LES CYGNES. [331] 



Cygne muet. Il a tout son plumage noir, avec les bordures des plumes tirant 

 sur le gris noir, les rémiges primaires et plusieurs rémiges secondaires d'un 

 blanc éclatant ; le bec dépourvu de caroncule, d'une couleur rouge-carmin, avec 

 une bande en arrière de la pointe et l'extrémité des deux mandibules qui sont 

 blanches; l'iris rouge, les pattes noires. 



Habitat, — Il est originaire de l'Australie, où on le trouve à l'état sauvage. 

 Mais il est exposé à disparaître en raison de la chasse acharnée qu'on lui fait. 



Il se montre en quantités innombrables dans les parties peu explorées de 

 l'intérieur. D'après Bennett, on trouve parfois réunis des milliers de ces Oi- 

 seaux, et ils sont si peu craintifs qu'on peut en tuer sans peine autant qu'on veut. 



En hiver, les Cygnes noirs arrivent en Australie et s'y tiennent dans les lacs 

 et dans les grands étangs, réunis par petites bandes, probablement formées 

 chacune par une famille ; au printemps, c'est-à-dire pendant nos mois d'automne, 

 ils se dirigent vers les endroits où ils nichent. 



Mœurs. — D'après Gould, la saison des amours du Cygne noir aurait lieu 

 d'octobre a janvier: cet auteur trouva des œufs nouvellement pondus au milieu 

 de janvier et des jeunes couverts de duvet dès le mois de décembre. Le nid con- 

 siste en un grand amas déplantes marécageuses et aquatiques de toute espèce; 

 il est tantôt flottant, tantôt établi sur quelque îlot. Les œufs, au nombre de cinq 

 à sept, sont d'un blanc sale ou d'un vert pâle, couverts de taches confluentes 

 d'un vert fauve. Ils ont o°',i2 de long et o^joS de large, et ne sont dès lors 

 guère plus petits que ceux du Cygne muet. La femelle couve avec ardeur pen- 

 dant que le mâle veille fidèlement sur elle. Les jeunes éclosent couverts d'un 

 duvet roux ou grisâtre. Dès le premier jour de leur existence, ils nagent et 

 ils plongent et peuvent ainsi échapper à bien des dangers. 



Le Cygne noir a beaucoup des habitudes du Cygne muet; toutefois, il crie 

 beaucoup plus fréquemment. Dans la saison des amours, notamment, il fait 

 souvent entendre son cri singulier, assez semblable à un son de trompette 

 étouffé, mais difficile à exprimer. Une note basse, peu distincte, est suivie d'une 

 seconde plus haute, sifflante, mais également peu distincte. L'Oiseau ne semble 

 les lancer qu'avec effort. En criant, il étend son long cou sur l'eau. 



Le Cygne noir semble être aussi querelleur avec ses semblables, aussi 

 despote etméchantavec les animaux plus faibles, que ses congénères européens, 

 surtout que le Cygne chanteur, avec lequel cependant il vit en assez bonne 

 harmonie, hors la saison des amours. 



Captivité — Le Cygne noir fut importé pour la première fois en France 

 vers 1807, à la Malmaison. 



Il s'acclimata très rapidement, et aujourd'hui, il est presque aussi commun 

 dans les jardins zoologiques que le Cygne muet. 



Les jeunes sont un peu plus frileux que ceux de ce dernier; on les élève avec 

 des pâtées de farine d'orge mélangée à des herbes hachées, du pain trempé dans 

 du lait, de l'avoine écrasée, etc. On leur donne aussi un peu de viande hachée, 

 des œufs durs, puis des Escargots, des Crustacés. 



Le seule race domestique créée par les éleveurs depuis la domestication des 

 Cygnes est la race pie-noire à bec rouge. 



