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tard, du duvet recouvrira les œufs. Dans les nids des vieilles femelles, on trouve 

 de sept à dix et jusqu'à quatorze œufs; les jeunes n'en pondent guère que cinq 

 ou six. Ces œufs ressemblent tellement à ceux de l'Oie domestique qu'on ne 

 peut guère les en distinguer. Ils ont de o^.ogo à o"',096 de long et de o°',o6o à 

 o^jOÔS de large; leur coquille est lisse, terne, à grain assez grossier, d'un blanc 

 jaunâtre sale, tirant parfois sur le vert. Si l'Oie est vieille, le premier œuf est 

 pondu au commencement de mars et l'incubation commence au milieu, au plus 

 tard à la un de ce mois. A ce moment, elle arrache tout son duvet, en revêt le 

 bord interne de son nid, et en recouvre les œufs chaque fois qu'elle les quitte. 

 Au bout de vingt-huit jours, les jeunes éclosent; ils restent environ un jour dans 

 le nid, puis la femelle les conduit à l'eau et leur apprend à chercher leurs 

 aliments. 



Des lentilles d'eau, des graminées aquatiques sont leur première nourriture; 

 plus tard, ils s'en vont paitre dans les champs et les prairies. Le soir, jeunes et 

 vieux reviennent au nid; mais, après deux semaines, celui-ci devient trop petit 

 pour les jeunes, et ils choisissent un endroit pour dormir au voisinage de leur 

 mère. 



La vigilance du mâle augmente dès que les jeunes sont éclos. La mère marche 

 ou nage la première; les jeunes la suivent, serrés les uns contre les autres; 

 le père couvre en quelque sorte la retraite, la tête haute, regardant de tous 

 côtés, inquiet sur la sûreté des siens, observant avec défiance le moindre objet 

 suspect. En cas de danger, c'est lui, le premier, qui donne le signal de la 

 fuite. 



« C'est un véritable plaisir pour l'ami de la nature, dit Naumann, que d'assis- 

 ter, bien caché par une belle soirée du mois de mai, aux ébats d'une famille 

 d'Oies sauvages. Au coucher du soleil, elles apparaissent, l'une ici, l'autre là, 

 mais toutes en même temps; elles sortent des fourrés de roseaux; elles 

 nagent, elles gagnent la rive ; le père de famille redouble de vigilance; il veille 

 à la sécurité des siens. Quand la bande est arrivée au pâturage, c'est à peine s'il 

 ose prendre le temps de manger; s'il soupçonne quelque danger, il avertit sa 

 famille par quelques faibles cris ; si le danger est réel, il pousse un cri plaintif et 

 prend la fuite. Dans ce cas, la mère se montre plus courageuse, plus soucieuse 

 du salut de ses petits que du sien propre; par ses cris d'angoisse répétés, elle les 

 invite à fuir et à se cacher, et si l'eau n'est pas trop éloignée, à la gagner, s'y 

 précipiter et y plonger. Ce n'est que quand ils sont à peu près en sûreté qu'elle 

 se décide à se sauver à son tour. Mais jamais elle ne s'envole bien loin, et dès 

 que le danger a disparu, elle est de nouveau là pour rassembler les siens. C'est 

 aussi à ce moment que le père rejoint sa famille. La mère est avec ses petits 

 dans des herbes déjà assez hautes ; le père est absent, par quelque hasard ; qu'on 

 se glisse alors vers elle sans être aperçu, puis qu'on se montre tout à coup, elle 

 se lève en poussant de grands cris; elle vole tout autour de l'endroit où elle a 

 été ainsi surprise, et les petits de se cacher aussitôt dans les sillons, dans les 

 inégalités du terrain, de rester silencieux et tranquilles. L'on peut souvent alors 

 les prendre l'un après l'autre, sans que ceux qui restent cherchent à fuir, tan- 

 dis qu'ils courent droit vers l'eau lorsque ceux dont on s'est emparé se mettent 



