[336] LES CYGNES, LES OIES ET LES CANARDS. 12 



à crier. Tant que les jeunes ne peuvent voler, ils plongent avec beaucoup 

 d'adresse, et cherchent à se sauver de cette façon. A la vérité, ils ne peuvent 

 rester longtemps sous l'eau, mais ils n'en plongent que plus souvent. 



« Pendant les quatre semaines qui suivent l'éclosion, les parents sont conti- 

 nuellement en éveil; ils voient partout un danger, auquel ils cherchent a sous- 

 traire leur progéniture, mais parfois ils se trompent dans le choix des moyens 

 de salut. Leurs allures sont pleines d'énigmes et de contradictions ; si les parents 

 ne trouvent pas leurs jeunes en sûreté sur le petit étang isolé où ils sont nés, ils 

 les conduisent, généralement au crépuscule, le soir ou le matin, vers une pièce 

 d'eau plus étendue. Il est assez singulier qu'on puisse alors chasser devant soi, 

 comme des Oies domestiques, ces Oiseaux généralement si pusillanimes. La 

 crainte des parents, qui n'osent s'éloigner de leurs petits, atteint dans ces circons- 

 tances un degré indescriptible. Si on arrive au milieu d'eux, si on en prend un, 

 la femelle s'élance contre le ravisseur, le poursuit assez loin, puis clic revient 

 pour rassembler ses autres petits épars et les entraîner dans l'endroit où elle 

 avait l'intention de les conduire. Si la bande est ainsi arrêtée non loin de son 

 point de départ, elle revient parfois sur ses pas ; mais de pareilles poursuites, 

 même répétées plusieurs fois, ne parviennent pas à détourner la lemelle de son 

 dessein, quand bien même plusieurs de ses petits auraient péri de cette façon. 

 On a bien souvent pris tous les jeunes d'une famille en train d'émigrer de la 

 sorte; on les a reportés à leur étang natal, et le soir suivant, quelquefois à la 

 même heure, on les retrouvait sur le même chemin, et cela autant de fois que 

 l'on renouvelait l'expérience. 



« D'autres Oies ont des intentions toutes différentes ; elles conduisent leurs 

 petits d'un grand étang vers un étang plus petit, et recherchent ainsi la solitude. 

 Mais les unes comme les autres ont la même fixité, la même ténacité dans ce 

 qu'elles ont une fois conçu. Il en est d'autres, enfin, dont les actes sont inexpli- 

 cables. Elles entreprennent à pied, avec leurs petits, des trajets considérables, 

 dans le seul but de changer de demeure. Plus d'une fois, les Oies cendrées qui 

 nichaient près de l'étang de Badez, dans le duché d'Anhalt, ont eu l'idée insen- 

 sée d'émigrer vers un autre étang, situé à deux milles et demi de la, alors que 

 leurs petits avaient à peine deux semaines, et cependant elles avaient à faire 

 tout ce trajet à découvert, à traverser plusieurs routes, un grand nombre de 

 chemins, la vallée de la Nuthe, où sont plusieurs villages et plusieurs moulins, 

 à passera un quart de mille au plus de la ville de Zerbst. Il est probable qu'à 

 peine la dixième partie d'entre elles, deux ou trois familles au plus, atteignait le 

 but. La cause de ces émigrations est difficile à préciser; peut-être sont-elles 

 déterminées par le manque d'eau. 



« Si les parents meurent avant que les jeunes aient toutes leurs plumes, un 

 grand nombre de ceux-ci périssent ; les orphelins vont, il est vrai, rejoindre 

 d'autre familles, mais peu de femelles les acceptent; aussi, celles qui le font 

 réunissent-elles souvent un très grand nombre de petits. J'en vis un jour une 

 qui avait ainsi autour d'elle soixante et quelques jeunes, qu'elle conduisait et 

 guidait comme si tous eussent été siens. Ne trouvent-ils aucune famille qui les 

 admette dans son sein, ils demeurent ensemble: mais, privés des soins pater- 



