350 LES CANARDS PROPREMENT DITS. 2 



La femelle se distingue du mâle par sa taille plus petite et l'absence de protu- 

 bérance à la base du bec; elle a le front et les joues marqués de blanc, le roux 

 de la poitrine tirant sur le blanc. 



Les deux sexes conservent leur brillante livrée durant toute l'année. 



Habitat. — Le Tadorne vulgaire est un des .Anatidés les plus communs du 

 nord et de l'ouest de l'Europe. 



En France, il est presque partout de passage régulier. Use reproduit à l'em- 

 bouchure de la Seine, dans le Boulonnais et quelques régions du midi. 



Mœurs. — Il s'établit de préférence au voisinage de la mer, près des lacs salés 

 ou saumàtres. 



Sa nourriture consiste principalement en substances végétales, graines de 

 graminées aquatiques, de céréales, jeunes pousses d'herbes; mais il mange aussi 

 très volontiers des petits Poissons, des Lisectes, des Mollusques, des Vers, etc. 



La particularité la plus intéressante dans ses habitudes, a trait à son mode de 

 reproduction. Ce canard, en effet, niche non pas à découvert, mais dans des 

 excavations du sol. 



« Le printemps, dit Bâillon, nous ramène des Tadornes, mais toujours en 

 petit nombre. Dès qu'ils sont arrivés, ils se répandent dans les plaines de sable 

 dont les terres voisines de la mer sont ici couvertes : on voit chaque couple errer 

 dans les garennes et y chercher un logement parmi ceux des lapins. Il y a vrai- 

 semblablement beaucoup de choix dans cette espèce de demeure, car ils entrent 

 dans une centaine avant d'en trouver une qui leur convienne. On a remarqué 

 qu'ils ne s'attachent qu'aux terriers qui ont au plus une toise et demie de pro- 

 fondeur, qui sont percés contre des ados ou monticules et dont l'entrée exposée 

 au midi peut être aperçue de quelque dune fort éloignée. Les lapins cèdent la 

 place à ces nouveaux hôtes et n'y rentrent plus. Les Tadornes ne font aucun nid 

 dans ces trous ; la femelle pond ses œufs sur le sable nu, et lorsqu'elle est à la 

 tin de sa ponte, elle les enveloppe d'un duvet très épais et très soyeux dont elle 

 se dépouille. » 



Pendant la durée d'incubation, le mâle reste assidûment sur la dune: il ne 

 s'éloigne que pour aller, deux ou trois fois par jour, chercher sa nourriture dans 

 la mer. Le matin et le soir, la temelle quitte ses œufs pour le même besoin et le 

 mâle la remplace. 



Plusieurs auteurs mettent en doute les assertions de Naumann et de Baldius 

 d'après lesquelles le Tadorne nicherait parfois dans des terriers contigus à ceux 

 des Renards. 



D'après Baldius, le Tadorne nicherait aussi parfois sur les arbres. 



Les habitants de Sylt et d'autres îles de la mer du Nord favorisent la repro- 

 duction de cet Oiseau, dont les œufs et le duvet recueilli dans les nids après 

 l'éclosion des jeunes sont une source de grands profits. 



Le procédé employé est le suivant : 



On pratique dans de petites dunes, couvertes d'un gazon ras, des couloirs 

 qui se croisent au centre et où ces Oiseaux viennent nicher. 



A chaque emplacement destiné à recevoir un nid, on adapte un couvercle en 

 gazon, fermant exactement, mais pouvant être retiré à volonté, ce qui permet 



