[354J LES CANARDS PROPREMENT DITS. 6 



Mœurs. — Ses migrations s'effectuent par bandes immenses de centaines 

 d'individus qui voyagent de jour comme de nuit, mais principalement le soir, 

 en observant la disposition caractéristique en triangle comme la plupart des 

 Anatides. 



Il fréquente les lacs, les rivières, les étangs, les eaux salées aussi bien que 

 les eaux douces. Mais il niche de préférence dans les marais couverts de roseaux 

 et de plantes aquatiques. 



Le Canard sauvage est un des Oiseaux les plus voraces que l'on connaisse; 

 il recherche sa nourriture en barbotant dans l'eau ou dans la vase et se montre 

 peu soucieux du choix de ses aliments. Il mange les jeunes feuilles et les 

 pousses tendres des herbes, des plantes aquatiques, des bourgeons, des graines, 

 des tubercules; il fait la chasse à tous les animaux aquatiques, depuis les Vers 

 jusqu'aux Poissons et aux Reptiles; il semble toujours en proie à une faim 

 insatiable. 



Ses habitudes, ses allures, ne diffèrent pas sensiblement de celles de son 

 congénère domestique, mais il est plus agile, plus vigoureux que ce dernier. 



Le Canard sauvage ne craint point le voisinage de l'homme, mais il est 

 cependant très prudent. Envers ses semblables et les autres Oiseaux, il se 

 montre d'un caractère très sociable. 



Peu après son arrivée dans le pays où il doit se reproduire, il s'accouple, non 

 sans quelques batailles préalables entre les mâles, mais une fois unis, les 

 couples se témoignent un vif attachement réciproque, et choisissent un endroit 

 convenable pour y construire leur nid. 



A cet effet, chacun d'eux recherche un endroit tranquille, sec, sous un 

 buisson, sous une touffe de plantes, et le plus près possible de l'eau; assez 

 souvent il niche sur les arbres et prend alors possession d'un nid abandonné de 

 Rapace ou de Corneille. Il semble mettre plus de soin dans le choix de cet 

 emplacement, quand le nid est construit à terre que quand il est sur un arbre. 

 Ce nid est formé de branches mortes, de feuilles sèches, lâchement entrelacées; 

 l'intérieur en est plus tard tapissé de duvet. Les œufs, au nombre de huit à 

 seize par couvée, allongés, à coquille solide, luisante, d'un blanc verdàtre ou 

 jaunâtre, sont difticiles à distinguer de ceux du Canard domestique. La durée de 

 l'incubation est de vingt-quatre à vingt-huit jours. La femelle couve seule, et 

 elle le fait avec le plus grand dévouement. Avant de quitter ses œufs, elle les 

 recouvre soigneusement de duvet, qu'elle s'arrache à elle-même: elle les quitte, 

 en rampant dans l'herbe, et n'y revient que quand clic est convaincue qu'aucun 

 danger ne les menace. 



Après leur naissance, les jeunes restent encore un jour dans le nid à se 

 réchauffer, puis ils vont à l'eau. Si le nid est élevé au-dessus du sol, ils sautent 

 en bas, sans souffrir de leur chute; jamais leur mère ne les descend dans son bec, 

 comme on l'a prétendu. Us passent leur première jeunesse cachés dans les herbes, 

 les joncs, les plantes aquatiques, et ce n'est qu'au moment où ils essayent leurs 

 ailes qu'ils se montrent sur l'eau, dans des endroits découverts. La mère 

 emploie toute sa prudence, toute sa sollicitude pour les faire échapper aux 

 regards de l'homme et de leurs autres ennemis; elle cherche à détourner 



