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[3ô8] LES CANARDS PROPREMENT DITS. 10 



« C'est alors que les malheureux fugitifs dép'oient toute leur adresse pour 

 rompre le cercle fatal. Les uns plongent, les autres cherchent à gagner le bois a 

 pied et sont alors souvent pris par le Chien; quelques-uns, à bout de forces, 

 remontent sur l'eau, ne laissant émerger que la tète, qu'ils cachent sous une 

 feuille de nénuphar à peine soulevée, et un leil bien exercé peut seul l'y 

 découvrir ; d'autres réussissent à s'échapper et à gagner la haie de roseaux 

 opposée à celle qui a été traquée. Chasseurs et traqueurs ayant terminé cette 

 première partie de la chasse, reprennent leur ligne de bataille pour redescendre 

 les joncs sur l'autre flanc de l'étang, dans l'ordre qu'ils ont suivi au départ, mais 

 en sens inverse, et ramènent ainsi à la chaussée le gibier qui avait échappé à 

 leurs recherches. Quelquefois, un Désailé poursuivi de trop près se hasarde ii 

 quitter les roseaux et à traverser la claire eau pour chercher un refuge de l'autre 

 côté, mais s'il est aperçu, c'est alors une lutte de vitesse entre la barque la plus 

 rapprochée de l'Oiseau et le fugitif. Le mérite du nautonnier est alors de juger à 

 la manière dont le Canard a plongé, la direction où il devra reparaître, et d'y 

 lancer son embarcation. 



'< Cette poursuite est palpitante d'émotion et souvent le fuyard ne doit son 

 alut qu'au manque de sang-froid du tireur, qui lui envoie cinq ou six coups de 

 fusil sans lui taire aucun mal, parce qu'il se hâte trop et ne calcule pas que les 

 deux tiers au moins de l'Oiseau étant sous l'eau, et protégés par elle, s'il ne 

 vise pas a vingt centimètres au-dessous du but, il le manquera infailli- 

 blement. 



« Cette chasse est très productive; autrefois, on citait des jours d'ouverture où 

 l'on avait rapporté cent vingt ou cent cinquante Canards, à deux ou trois fusils; 

 mais aujourd'hui, on regarde comme une belle chasse la capture de trente ou 

 quarante de ces Oiseaux en une seule expédition. Heureusement que ce genre 

 de sport ne dure que peu de temps, car à la fin de juillet, il ne donnerait plus de 

 résultat, Désailés et Halbrans ayant leurs ailes bien garnies ; aussi la gent canca- 

 nière ne paraît-elle pas diminuer sur nos étangs où elle nous promet pour 

 longtemps encore d'agréables distractions. » 



Parmi les chasses les plus destructives, il en est une qui mérite d'être 

 signalée en raison de son originalité et de son organisation réellement idéale. 

 C'est celle que pratique dans son domaine de .Marchais ;Aisne> le prince de 

 Monaco. Nous en donnons la description d'après un article de De Lesse. 



« Un damier d'étangs long de i5 kilomètres, large de 3 au plus, couvre une 

 grande partie du domaine ; le plus vaste a 4 hectares, c'est l'étang de Herses. 

 La plupart sont naturels, mais, pour augmenter les chances d'attirer le gibier, 

 quelques étangs artificiels ont été creusés dans ce sol spongieux, opération 

 favorable en même temps à la récolte de la tourbe. 



<< L'ensemble est diviséen groupes d'étangs. Chacun a son garde attitré, logé 

 dans un chalet démontable très coquet et confortable. Outre son service de sur- 

 veillance, ce garde a fort à faire, comme nous le verrons, à donner ses soins aux 

 appelants. 



X Tous les étangsdequelque importance possèdent plusieurs huttes(troispour 

 une nappe de 3 hectares environ;. 



