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LES EIDERS 



Les Eiders sont assurément les plus intéressants des Fuliguliens. 



Caractères. — Ce sont des Oiseaux d'assez grande taille dont les caractères 

 sont les suivants ; 



Leur bec est aussi long que la tête, élevé et renflé à la base, à arête convexe, 

 un peu déprimé en arrière de l'onglet, celui-ci très large, voûté, couvrant toute 

 l'extrémité du bec; les mandibules portent des lamelles espacées, petites, entiè- 

 rement cachées; les côtés de la mandibule supérieure sont couverts de plumes 

 sur une assez grande étendue. 



Les Eiders ont encore pour caractères : des ailes courtes, étroites, aiguës, 

 une queue courte, conique, des tarses très courts, un pouce long et grêle. Leur 

 plumage, très épais, variable suivant les sexes, l'âge et les saisons. 



L'EIDER VULGAIRE [Somalo-ui mollisshna). — Caractères. — L'Eider vul- 

 gaire atteint la taille de o™,65. Il a le dessus de la tête d'un noir violet velouté, 

 cette couleur étant disposée sous forme d'un^' dont le sommet répond au front; 

 les joues, le sommet de la tête et l'occiput d'un blanc teinté de vcrdâtre; le cou. 

 le dos, les petites couvertures des ailes, les scapulaires d'un blanc pur, celles-ci 

 à barbes décomposées; la poitrine d'un blanc teinté de rougeàtre; l'abdomen, 

 les flancs, les sous-caudales et le croupion d'un beau noir; presque toutes les 

 rémiges noirâtres, les sept plus rapprochées du corps effilées, recourbées en fau- 

 cille, blanches à la base et terminées de noir; les rectrices noirâtres; le bec d'un 

 vert mat, les pieds d'un jaune vert, l'iris brun. 



La femelle est de plus petite taille que le mâle. Son plumage est roussàtre, 

 tacheté longitudinalcment de brun. 



Les jeunes n'acquièrent cette brillante livrée qu'à l'âge de trois ans. 



Habitat. — L'Eider vulgaire habite les mers glaciales du cercle arctique. Il 

 est très abondant en Islande, au Groenland, au Spitzberg, à Terre-Neuve, 

 en Laponie. On le rencontre aussi, mais moins communément, en Suède et en 

 Norvège. 



Dans ses migrations, il apparaît quelquefois en Angleterre, en Allemagne, en 

 France. 



Mœurs. — Ses uKcurs ont été fort bien observées et décrites par Brehm à 

 qui nous empruntons les lignes suivantes : 



" L'Eider est un Oiseau marin, dans toute l'acception du mot. Sur terre, 

 il ne se meut que péniblement, lourdement et en vacillant; il trébuche et tombe 

 à chaque instant. Son vol est pénible ; les coups d'aile précipités et continuels 

 qu'il est obligé de donner le fatiguent beaucoup. En général, il ne vole qu'à 

 une faible hauteur et en ligne droite au-dessus de la surface de l'eau. Ce n'est 

 que sur l'eau qu'il se montre agile. Il nage le corps moins enfoncé que les autres 

 F'uligulidés, et plus rapidement qu'eux ; il plonge à une plus grande profondeur. 

 HolbôU et Faber assurent tous deux que l'Eider cherche parfois sa nourriture 



