[r582J LES CANARDS PROPREMENT DITS. 'M 



à midi, il s'envole vers le fjord, gagne en nageant la iiaute mer, et revient le 

 soir; il recommence le même manège et, quand la femelle pond, il monte la 

 garde auprès du nid; mais dès que la ponte est achevée, il abandonne son nid 

 et sa femelle, et va à la mer retrouver ses compagnons. Sur certains rochers 

 de la Norvège, on voit ces Oiseaux rc'unis en grand nombre, formant comme 

 une couronne continue autour de l'ile. 



« Le nid est construit très simplement. Il est fait avec les substances que 

 l'Oiseau trouve dans son voisinage, et qu'il entrelace grossièrement: ce sont des 

 branchages, des algues marines, de l'herbe, de la paille, mais il n'en est que 

 plus abondamment tapissé à l'intérieur d'un duvet précieux, impôt que l'homme 

 prélève sur ces Oiseaux pour leur faire payer sa protection. Chaque couvée est 

 de quatre à di.x œufs, le plus généralement de six ou huit. Ces œufs sont ovoïdes, 

 à coquille lisse, d'un vert sale ou d'un gris verdàtre. 



« Peu de jours après la ponte, la femelle couve déjà avec persévérance: là où 

 elle est habituée à l'homme, elle n'abandonne pas ses œufs quand on l'approche", 

 elle se contente de baisser la tête contre le sol, d'ouvrir un peu les ailes, 

 pour se rendre invisible. La couleur de son plumage s'harmonise généralement 

 si bien avec celle du sol, qu'un œil inexpérimenté l'aperçoit difficilement. J'y 

 ai souvent été trompé, et j'étais fort étonné de me sentir tout à coup pincer vio- 

 lemment au pied par une femelle d'Eider que je n'avais pas vue. Dans les îles 

 même qui sont éloignées de toute habitation, les Eiders se laissent approcher 

 de très près avant de s'envoler. 



« Quant à ceux qui nichent près des maisons, on peut les prendre, regarder 

 leurs œufs et les remettre sur leur nid sans qu'ils songent à s'envoler. Je me 

 suis souvent amusé à m'asseoir à côté d'un de ces Oiseaux, à le caresser, à glis- 

 ser ma main sous son ventre, entre lui et ses œufs, et très souvent l'Eider ne 

 songeait pas à s'enfuir. Quelques-uns mordaient mes doigts, comme en jouant: 

 d'autres ne donnaient pas le moindre signe de mécontentement. J'en enlevais du 

 nid et les portais un peu plus loin ; ils revenaient comme si rien ne leur était ar- 

 rivé; ils mettaient le duvet en ordre, et, en ma présence, reprenaient leur fonc- 

 tion de couveuses. Les plus craintifs se sauvaient et toujours souillaient les œufs 

 de leurs excréments ; mais jamais ils ne volaient loin et ils ne tardaient pas à reve- 

 nir prendre place sur leurs œufs. Si rien ne la dérange, la femelle quitte son nid le 

 matin, mais, avant de s'éloigner, elle a soin de recouvrir les (eufs de duvet. Elle 

 s'en va vers la mer aussi rapidement que ses mo\'ens le lui permettent; elle 

 plonge avec activité pendant environ une demi-heure; elle remplit outre mesure 

 son jabot de coquillages et revient à son nid. 



« Les mâles sont toujours plus craintifs, même au commencement de la ponte, 

 quand ils accompagnent les femelles à terre et qu'ils montent la garde auprès 

 du nid. S'approche-t-on d'eux, ils s'agitent beaucoup, lèvent et baissent la tête, 

 appellent leur femelle, se sauvent, moitié volant, moitié culbutant, jusqu'à la 

 mer. 



« Après vingt-cinq à vingt-six jours d'incubation, l'éclosion a lieu. Les 

 jeunes sont de charmants petits Oiseaux, couverts d'un duvet abondant et assez 

 bigarré. Dès le premier jour de leur existence, ils nagent et ils plongent, ils 



