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courent assez bien, mieux que leur mère. Dès qu'ils sont secs, celle-ci les 

 conduit à la mer, qu'elle ne quitte que lorsque ses petits sont fatigués ou quand 

 les vagues, trop fortes, ne leur permettent pas de demeurer sur son dos. Si le 

 nid est assez éloigné de la plage, le voyage de la jeune famille est long et 

 pénible. L'homme vient alors souvent à son aide; il prend les jeunes dans un 

 panier et les porte à la mer, suivi de la femelle, qui avance en titubant et le 

 laisse agir. 



« La mer est en eflét l'endroit où les jeunes Eiders sont le plus en sûreté, le 

 plus à l'abri des Faucons, des Corbeaux, des Mouettes prédatrices, leurs pires 

 ennemis. Souvent, plusieurs femelles se réunissent avec leurs petits, et c'est 

 alors pour l'observateur un spectacle des plus variés, des plus intéressants. La 

 femelle se voit-elle poursuivie par un canot, elle nage de toutes ses forces pour 

 se mettre hors de portée; puis elle laisse le canot arriver jusqu'à quelques pas 

 d'elle, et ne se décide à s'envoler qu'à la dernière extrémité. Ses petits en sont- 

 ils séparés, ils se dirigent vers la terre, grimpent et sautent sur la plage, 

 courent de côté et d'autre et, en un instant, tous sont cachés entre les pierres 

 et les inégalités du sol. Le danger est-il passé, on les voit se lever, courir vers 

 l'eau en ligne droite, puis s'approcher en nageant, soit de leur mère, soit d'une 

 autre femelle. Lorsque la mère est tuée avant que les jeunes puissent se passer 

 d'elle, ceux-ci se joignent à une autre famille, dont la mère les prend sous sa 

 protection et les traite comme ses propres petits. L'amour maternel est d'ail- 

 leurs très développé chez les Eiders; les femelles se volent mutuellement les 

 (cufs; plus tard, quand elles se réunissent, elles font en commun l'éducation 

 des jeunes. Ces derniers croissent très rapidement; après une semaine, ils 

 peuvent presque se passer de soins maternels; ils restent néanmoins avec leurs 

 parents jusqu'au printemps et, dans leur seconde année, ils se réunissent aux 

 vieux mâles. 



« Dans leur première jeunesse, les Eiders mangent surtout de petits Crustacés 

 et des Mollusques ; plus tard, ils se nourrissent à peu près exclusivement de 

 coquillages, sans dédaigner pour cela les petits Poissons ou les autres ani- 

 maux marins. 



» Les Corbeaux et les Mouettes prédatrices détruisent les œufs et les jeunes ; 

 les Faucons, les Renards bleus attaquent aussi les adultes; l'homme les détruit 

 avec les armes à feu, ou les prend dans des filets. En automne, au Groenland, 

 on en abat souvent une vingtaine d'un seul coup de fusil, quand on peut appro- 

 cher assez près d'une bande. » 



Captivité. — Les Eiders ne supportent pas la captivité. Toutes les tentatives 

 d'élevage sont restées jusqu'ici infructueuses. 



Utilité. — Mais ces Oiseaux, à l'état sauvage, n'en constituent pas moins 

 une des plus grandes richesses de certains pays du nord. 



Sur les côtes de la Norvège et de l'Islande, les Eiders sont protégés par des 

 lois spéciales, en vue de la récolte des œufs et du duvet que renferment les nids. 



Cette récolte doit se faire avec les plus grandes précautions pour ne pas effa- 

 roucher les femelles qui, autrement, iraient recommencer leur couvée dans une 

 autre station. 



