[3861 LES CANARDS PROPREMENT DITS. :38 



témoignent ces lignes de Buvr\ : « Les Canards à tète blanche, dit-il, que l'on 

 voit toujours deux à deux, sont une apparition des plus charmantes. Leur bec 

 bleu de ciel tranche vivement sur leur tète blanche, sur leur plumage brun ; 

 leur port est on ne peut plus gracieux. Ils lèvent la queue presque verticalement 

 et glissent rapidement comme une barque à la surface de l'eau. Quand on les 

 chasse, il est rare qu'ils s'envolent; mais ils nagent si rapidement, qu'il estfort 

 difficile de les atteindre. L'Érimisture leucocèphale nage le corps profondément 

 enfoncé dans l'eau ; on n'aperçoit que la tète, le cou et la queue; il rame vigou- 

 reusement avec ses larges pattes palmées, et rivalise avec les Cormorans pour la 

 rapidité et l'adresse a. plonger. » 



LES MERCI ENS 



Les Mergiens sont caractérisés par la forme de leur bec et la disposition des 

 lamelles qui garnissent les bords mandibulaires. 



Ils ont, en effet, le bec long, droit, épais et déprimé à la base, puis effilé et 

 cylindrique à l'extrémité qui est crochue; les lamelles dentiformes, saillantes, 

 dirigées en arrière. 



Cette sous-famille ne comprend qu'un seul genre. 



LES HARLES 



Caractères. — Indépendamment des caractères de la sous-famille, énumérés 

 plus haut, les Harles ont encore pour attributs : des ailes aiguës, médiocrement 

 allongées, une queue moyenne, arrondie; des jambes placées très en arrière du 

 corps; des tarses plus courts que le doigt interne; des palmures larges, le pouce 

 inséré très haut. 



Ce sont des Oiseaux éminemment aquatiques, excellents nageurs et plon- 

 geurs, poursuivant leur proie au fond de l'eau. Leur vol est puissant et rapide. 



LE HARLE BIÈVRE [Mergus mcrgansef). — Caractères. — Le Harle bièvre 



mâle a la tète et la moitié supérieure du cou d'un noir verdàtre à reflets bronzés: 

 le haut du dos, les épaules, les grandes rémiges noirs, le croupion gris ondulé 

 de noir; la queue grise; toute la face antérieure et le dessous du corps, les cou- 

 vertures des ailes, d'un beau blanc nuancé de rose jaunâtre: les plumes du 

 sommet de la tête, allongées, effilées, et légèrement redressées, faisant paraître 

 la tête plus grosse qu'elle n'est en réalité. Le bec est rouge brunâtre; l'iris et 

 les pieds rouges. Sa taille est d'environ o^.ôô. 



La belle teinte rose de la poitrine disparaît peu à peu après la mort de 

 l'Oiseau. 



La femelle est de plus petite taille que le mâle. Elle a les plumes de la tête 

 et de la partie supérieure du cou d'un brun roux. 



Les jeunes sont semblables à la femelle; ils ne prennent la livrée des adultes 

 qu'à l'âge de trois ans. 



