•Jl LES PINGOUINS. ^iOO] 



Historique. — ce Cet Oiseau paraît avoir été commun surtout le long des côtes 

 de l'Amérique septentrionale, entre les 45'- et bb" degrés latitude nord, et avoir 

 suivi une ligne oblique vers le nord-est, en s'avançant du côté de l'Islande 

 méridionale, de Saint-Kilda, des Féroë, des Orcades, etc. Dans cette zone, 

 plusieurs iles ont été dénommées d'après la grande quantité de Pingouins qui 

 s'y rencontraient. Les navigateurs qui, au xvi" siècle, se dirigeaient vers le banc 

 de Terre-Neuve, nous apprennent que l'on y trouvait et détruisait à cette époque 

 un grand nombre de ces Oiseaux. Chaque année, ces localités étaient visitées 

 par plusieurs centaines de vaisseaux anglais, français, espagnols, hollandais 

 et portugais; tous s'approvisionnaient plus ou moins abondamment d'Oiseaux 

 etd'œufs qu'ils se procuraient sans peine. Nous lisons dans les relations de ces 

 voj'ages que, sans compter le nombre prodigieux de Pingouins qui servaient 

 de nourriture à l'équipage, ou en salait encore une plus grande quantité, dont 

 on emplissait des tonneaux. On en tuait plusieurs milliers à la fois, de telle 

 sorte qu'en moins d'une heure, on pouvait en charger une trentaine de barques. 

 Il ne fallait que se rendre à terre avec des bâtons pour les assommer... Ces récits 

 pourraient paraître exagérés de prime abord; mais ils ont été confirmés d'une 

 manière inattendue, il y a peu d'années. Un naturaliste distingué de la Nor- 

 vège, Peder Stuvvitz, trop tôt enlevé à la science, visitait en 1841 l'île nommée 

 actuellement Funk Island, qui était considérée avec de justes raisons comme 

 ayant été la véritable ilc aux Pingoiiijis visitée autrefois par les navigateurs. 

 Sur la côte nord-ouest, Stuwitz trouva des amas considérables d'ossements de 

 l'espèce en question... 



« Dans le même endroit, l'écueil présentait une petite déclivité du côté de la 

 mer. On y voyait encore des enceintes de pierres, dans lesquelles les Oiseaux 

 étaient chassés et renfermés jusqu'à ce qu'ils fussent tués. On racontait que 

 cette île étant dépourvue de bois, on brûlait les corps des Pingouins « for to boil 

 the Kettle », et pour remplacer le combustible... Il n'est pas difficile de se repré- 

 senter les suites que durent avoir ces boucheries. L'espèce diminua sensiblement 

 sans que, pendant tout le xvu'' et le xvm' siècle, on cessât de lui faire la guerre. 



" Le professeur Steenstrup a démontré que le Pingouin brachyptère se trouvait 

 autrefois en Danemark, et que même il s y reproduisait. Ce savant a découvert 

 plusieurs fragments de squelette dans les Kjokken-moddigcrne, ou débris de 

 cuisine des anciens insulaires. 



« Le Pingouin est devenu ensuite de plus en plus rare, même dans les régions 

 situées à l'occident de la zone qu'il habitait. On l'a cependant vu nicher sur 

 quelques écueils de l'Islande. En 181 3, l'équipage d'une embarcation partie des 

 îles Féroif, aborda à Reikenaes Fugleskjaer, où il détruisit une vingtaine d'in- 

 dividus. En i83o et i83i, vingt-sept Oiseaux furent tués à la fois sur un autre 

 récif voisin de celui-ci. Depuis cette époque jusqu'en 1839 ou 1840, on en 

 captura encore une dizaine. Les derniers que l'on put se procurer, en 1844, 

 sur une petite île des côtes de l'Islande, étaient un mâle et une femelle, qui 

 furent envoyés à Copenhague. » 



PI. L\. — Le Gorlou doré (Texte, p. 411). 



