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partie du cou ; le bec droit, de la longueur de la tête, a pointe arrondie et 

 déprimée ; les narines oblongues protégées par une membrane qui se prolonge 

 jusqu'au milieu du bec ; les yeux grands et brillants, la paupière supérieure 

 garnie de cils ; les jambes longues, très robustes, nues ; les tarses écailleux : les 

 doigts au nombre de deux, dont l'un, Texterne, n'a pas d'ongle : les ailes rudi- 

 mentaires pourvues dun double éperon, les rémiges remplacées par des plumes 

 longues, molles, flottantes; la queue dépourvue de rectrices, celles-ci remplacées 

 également par des plumes semblables à celles des ailes ; le corps recouvert d'un 

 plumage décomposé, crépu, avec un espace nu et rouge au milieu de la poitrine. 

 Ce genre n'est représenté que par une seule espèce, mais dans laquelle on 

 distingue quatre races. 



L'AUTRUCHE CHAMEAU (*) {Strhthio cameliis). — Caractères. — La taille de 

 cet Oiseau atteint jusqu'à 2°", 60 chez les mâles. Ces derniers ont les plumes du 

 corps d'un noir de charbon, celles des ailes et de la queue d'un blanc éclatant: 

 les pattes dénudées, d'un rouge de chair; l'iris brun, le bec jaune de corne. 



Les femelles ont les plumes du tronc d'un gris brun tirant sur le noir vers 

 la queue et les ailes, les plumes de ces dernières régions étant d'un blanc sale. 



Le plumage des jeunes ressemble à celui de la femelle. 



Habitat. — L'Autruche habite les déserts de l'Afrique. Très répandue autre- 

 fois partout où se trouvaient quelques oasis, elle tend aujourd'hui à devenir de 

 plus en plus rare devant la chasse acharnée qu'on lui a faite. 



Sa forte stature, ses tarses robustes, sa démarche expliquent le rapproche- 

 ment que les Anciens avaient fait entre cet Oiseau et un autre animal non 

 moins caractéristique, le Chameau. De cette comparaison est né le nom de 

 l'espèce, lequel traduit aujourd'hui pour les biologistes, non pas seulement 

 une grossière ressemblance entre ces deux animaux, mais un exemple frappant 

 de l'influence des milieux sur l'organisme. L'Autruche et le Chameau, bien 

 qu'appartenant à deux groupes zoologiques très éloignés, en s'adaptant tous 

 deux au même milieu physiologique, ont pris, de ce fait, des caractères commun s. 



Mœurs. — L'Autruche est un Oiseau sociable qui vivait jadis en troupes 

 considérables. On ne la rencontre plus maintenant que par petites familles 

 composées généralement d'un mâle et de trois ou quatre femelles. 



Grâce à la longueur de ses jambes, elle peut rivaliser de vitesse avec le 

 Cheval de course, mais non avec les Oiseaux bons voiliers. 



La vue est de tous ses sens le plus parfait. 



Ses facultés intellectuelles paraissent fort peu développées. L'Autruche est un 

 Oiseau très craintif, défiant et irascible. 



Sa gloutonnerie est proverbiale ; en captivité, elle avale tout ce qu'elle ren- 

 contre sur le sol, chiffons, pierres, morceaux de bois, de fer, etc. 



Bien que son régime soit omnivore, elle préfère cependant parmi les aliments 

 végétaux la luzerne, le trèfle, le chou, certaines espèces de cactus, des graines 

 de maïs, d'avoine, de blé. Mais elle mange aussi volontiers des dattes et autres 

 fruits sucrés, des Insectes, des coquillages, des Lézards, etc. 



T) PI. LXI. — L'Autruclie Chameau, race des Somalis iplanche. p. 4i3). 



