3 LES AUTRUCHES. [415] 



Quoi qu'on en aii dit, elle boit souvent et beaucoup : un individu adulte 

 absorbe de six à huit litres d'eau par jour, en été, et quatre à cinq en hiver. 



[.'Autruche fait son nid dans le sable. C'est au mâle que sont dévolus les pre- 

 miers travaux de construction de ce nid, si l'on peut appeler ainsi une énorme 

 excavation de un mètre de diamètre sur o"',3o de profondeur. 



La femelle pond un nombre d'œufs variable, habituellement douze à quinze. 

 A mesure qu'elle pond, elle exhausse les parois du nid en creusant avec son 

 bec un fossé circulaire et rejetant au-dessus d'elle le sable qu'elle en extrait. De 

 sorte que peu à peu le nid prend l'aspect d'un cône tronqué au sommet duquel 

 repose la couveuse. 



L'incubation dure de quarante-deux à quarante-huit jours. Le mâle et la 

 femelle se relaient alternativement. 



Les œufs de l'Autruche sont les plus gros que l'on connaisse; leur poids 

 moyen est de i 400 grammes. Ils présentent une coquille épaisse, résistante, 

 luisante, d'un blanc jaunâtre. 



Les jeunes Autruchons, aussitôt nés, sont aptes à courir et à chercher leur 

 nourriture. Le mâle se charge spécialement de leur éducation, et les défend 

 courageusement en cas de danger. 



Chasse. — L'Autruche a été chassée de tout temps avec la plus grande 

 activité. 



Il est fait mention de cet Oiseau dans différents passages de la Bible et dans 

 les hiéroglyphes des monuments égyptiens. 



Certains peuples de l'Ethiopie, les Striitlioplmges de Strabon,se nourrissaient 

 surtout de la chair des Autruches. 



Les Grecs et les Romains en recherchaient les plumes pour faire des parures 

 et divers objets d'ornement. 



Aussi les procédés de chasse sont-ils nombreux et variés. L'un des plus 

 anciens et qui est encore en usage chez les Bushmen et les Somalis se pratique 

 de la façon suivante : le chasseur se place à l'affût dans un endroit fréquenté 

 par ces Oiseaux. Il se revêt de la peau desséchée d'une Autruche, engage la 

 main droite dans le cou et la tète, et imite par des mouvements bien combinés 

 les allures et la marche de l'animal vivant. Les Autruches s'approchent sans 

 défiance, croyant avoir affaire à un de leurs semblables, et le chasseur qui de la 

 main gauche tient un arc armé d'une flèche empoisonnée, peut les tirer à bonne 

 portée. 



Lorsque les Bushmen découvrent un nid d'Autruche, ils en enlèvent les reufs, 

 s'y cachent en attendant le retour de l'Oiseau; quand celui-ci apparaît, ils le 

 tuent ou le capturent avant qu'il soit revenu de sa surprise. 



Les Arabes se livrent aussi passionnément à la chasse de l'Autruche. 



Montés sur des Chevaux rapides, les chasseurs se rendent dans le désert, 

 cherchant un troupeau d'Autruches. Quand ils l'ont découvert, ils se dirigent 

 vers lui, font choix du sujet qu'ils désirent capturer et le poursuivent de toute 

 la vitesse de leurs coursiers. Pendant que l'un d'eux s'attache à ses pas et le 

 suit dans tous les détours qu'il fait pour se dérober, un autre cherche à lui 

 couper le chemin, puis reprend le rôle du premier, qui, à son tour, coupe alors 



