7 LES NANDOUS. Î419] 



mièrc occasion, elles se dispersent; les familles qui les composaient allant se 

 joindre à d'autres. » 



Le nom de Nandou, donné à cet Oiseau par les Indiens, est une onomatopée 

 du cri que pousse le mâle dans la saison des amours. Ce cri appelle les femelles 

 et provoque au combat les autres mâles. Après les amours, le mâle et la femelle 

 font entendre un sifflement qui va d'abord en augmentant de force, puis qui 

 diminue : c'est le signal du rappel de la famille. Les jeunes pépient comme les 

 Dindons. Boecking n'a jamais entendu de cri de douleur ou d'effroi; mais, 

 lorsqu'il est en colère, le Nandou souffle d'une manière singulière et difficile 

 à décrire. 



Le goût excepté, tous les sens du Nandou paraissent bien développés, et son 

 intelligence n'est nullement bornée. D'après Boecking, cet Oiseau est un 

 excellent observateur, et il sait comment se conduire suivant les circonstances. 

 Autour des habitations où on le laisse en paix, il devient assez confiant pour 

 circuler au milieu des Chevaux et des Bœufs, et ne s'écarter que du chemin de 

 l'homme ou d'un Chien. Il paît au milieu des troupeaux, sans crainte ; il est en 

 quelque sorte à demi domestique. Il évite les cavaliers; mais il ne fuit pas 

 devant le blanc qui n'est pas accompagné de Chiens; c'est tout au plus s'il se 

 détourne d'une centaine de pas, en regardant avec curiosité plutôt qu'avec 

 crainte. Il fuit au contraire avec anxiété le gaucho qui le chasse, et emploie 

 toutes les ruses dont il est capable pour lui échapper. Jamais on ne le voit 

 auprès du rancho d'un indigène, et il ne se mêle à ses troupeaux que loin de 

 sa demeure. On l'aperçoit plus souvent au milieu des bandes de Cerfs des 

 steppes, et l'on voit alors, tantôt un Nandou, tantôt un Cerf lever la tête, et, 

 à l'approche d'un danger, tous fuir dans la même direction. 



Pendant les pluies, le Nandou mange surtout du trèfle et des Insectes; plus 

 tard, comme nous l'avons dit, il recherche les lieux où ont pâturé les bestiaux; 

 l'herbe qui y croit est celle qu'il préfère. Il montre pour les plantes alimentaires 

 venues d'Europe une prédilection qui fait honneur à son goût, et si une troupe 

 de Nandous parvient à découvrir les champs d'alfa ou le jardin potager d'un 

 colon, il faut que celui-ci exerce la plus grande surveillance s'il veut conserver 

 une feuille verte. Par contre, le Nandou rend quelques services, en mangeant, 

 tant qu'elles sont encore sur tige, des graines épineuses. Ces graines, très nom- 

 breuses en certaines localités, sont un fléau pour les éleveurs de bétail. Elles 

 s'accrochent à la queue et à la crinière des Chevaux, à la toison des Moutons, 

 s'}' feutrent, rendent la laine et le crin tout à fait impropres aux usages qu'on en 

 fait; souvent même elles causent la mort de l'animal; l'irritation qu'elles exercent 

 sur sa peau l'affolent et il se blesse; or une blessure, qui ne tarde pas à four- 

 miller de vermine, amène régulièrement la mort de l'animal. 



Au commencement du printemps, c'est-à-dire en octobre, le Nandou mâle 

 qui a deux ans révolus est capable de se reproduire. Il réunit de trois à sept 

 femelles, rarement plus; puis, il chasse à coups de bec et d'ailes les autres 

 mâles de son domaine. Il exécute devant les femelles des danses tout â fait 

 singulières; il va à droite et à gauche, les ailes écartées, pendantes: il se met à 

 courir très rapidement, décrit avec une agilité incroyable trois ou quatre 



