13 LES CASOARS. [425] 



Habitat. — La patrie des Casoars est l'Inde. 



Tous les vo3'ageurs qui parlent du Casoar à l'état de liberté s'accordent à 

 dire qu'il habite les forêts les plus épaisses et s'y tient tellement caché, qu'il 

 est rare de l'apercevoir. Au moindre indice de danger, il fuit et disparaît aux 

 regards de l'homme. Dans les îles presque désertes, il ne doit pas être rare, 

 mais on ne le rencontre jamais qu'isolé. Les faits tendent ii prouver combien il 

 est ditïicile de pouvoir l'observer : ainsi, dans la Nouvelle-Guinée, MuUer n'a 

 jamais trouvé l'occasion de voir un Casoar, et cependant il a souvent rencontré 

 la piste de l'Oiseau et l'a souvent entendu dans les buissons ; à Céram, Vallace 

 ne put en capturer un seul, bien qu'il se fût convaincu de la présence de cet 

 Oiseau dans tous les lieux qu'il visita. Ceux que l'on voit en Europe ont été 

 pris tout jeunes et élevés par les indigènes, ce qui explique pourquoi ils sont 

 si généralement privés, doux, confiants, tandis qu'en liberté, ils paraissent 

 posséder les qualités opposées. Bennett dit que les deux premiers Mooruks 

 qu'il put se procurer avaient été apportés par des indigènes de la Nouvelle- 

 Bretagne, à bord de VObéi'oii et vendus au capitaine Dawlin. Les indigènes 

 assurèrent qu'il était impossible de prendre de vieux Casoars, tant ils sont 

 craintifs et défiants; ils fuient au moindre bruit, et, grâce à leur rapidité, ils 

 atteignent bien vite des fourrés, qui, pour l'homme, sont complètement impé- 

 nétrables. Ce n'est que dans les premiers jours qui suivent l'éclosion qu'on 

 parvient a s'emparer des jeunes. Ceux que posséda Bennett étaient très appri- 

 voisés; ils couraient partout dans la cour et dans la maison, arrivaient sans 

 crainte vers toute personne qui avait l'habitude de leur donner à manger. Avec 

 le temps, ils devinrent si hardis, qu'ils troublaient les domestiques dans leurs 

 travaux; ils entraient par toutes les portes ouvertes, suivaient les gens pas 

 à pas, fouillaient tous les coins de la cuisine, sautaient sur les tables et 

 les chaises, dérangeaient le cuisinier dans ses travaux. Si l'on essayait de les 

 prendre, ils se sauvaient rapidement, se cachaient sous les meubles, se défen- 

 daient à coups de bec et de pattes. Les laissait-on tranquilles, ils retournaient 

 spontanément à leur place accoutumée. Si la servante voulait les chasser, ils la 

 frappaient, lui déchiraient les vêtements. Ils couraient dans l'écurie au milieu 

 des Chevaux, mangeaient avec eux au râtelier. Ils entraient souvent dans le 

 cabinet de travail de Bennett en poussant la porte, s'}' promenaient tranquil- 

 lement, examinaient tout, puis s'en allaient. Chaque chose nouvelle les captivait, 

 tout bruit les attirait 



Dans leur démarche, les Casoars diffèrent beaucoup des Autruches. Ils ne 

 courent pas; ils trottent le corps horizontal, les longues plumes du croupion 

 relevées, ce qui les fait paraître plus hauts du derrière que de l'avant. Les pas 

 ne se succèdent pas très rapidement; mais quand le Casoar veut fuir, il déploie 

 une vitesse surprenante. Il se détourne très adroitement ; il bondit jusqu'à i°',3o 

 et i'°,(5o de haut. Sa voix peut se rendre par liojili, liniili, hnith. prononcé 

 faiblement et du fond de la gorge : c'est là son signe de contentement; car, 

 lorsqu'il est irrité, il souffle comme le Chat et le Hibou. 



La vue est le plus parfait de ses sens; après vient l'ouïe; enfin, l'odorat paraît 

 assez développé. Quant au goût, il est difficile de se prononcer, et pour le 



