PRÉFACE 9 



suisses » sont, à notre goût, les pages les plus parfaites quil ait jamais 

 signées. Nulle part son talent de naturaliste-poète na déployé plus de 

 souplesse, de grâce et de variété. 



Ce qui frappe tout d' abord, cest la concision de ces portraits à la 

 plume. S'il est une qualité de Rambert qui ait failli devenir un défaut, 

 cest sa scrupuleuse conscience. Expert en Vart de décrire, il craignait tou- 

 jours de nen avoir pas dit assez, d'avoir négligé quelque trait nécessaire à 

 ï effet d'ensemble et à la ressemblance parfaite de ï objet. Il lui arrivait 

 d'insister avec une complaisance qui risquait de devenir prolixité. Mais 

 ici, les conditions mêmes de la publication le préservèrent de ce danger. 

 L'espace réservé à chaque notice était limité à une page. Dans cette page 

 il fallait dire l'essentiel, rien de plus. C'était la concision obligatoire. Loin 

 d'être gêné par cette contrainte, le talent de Rambert y trouva un stimu- 

 lant nouveau. Force lui fut de concentrer ses effets, de supprimer tout déve- 

 loppement superflu, de pratiquer l'art fécond des sacrifices. 



Au début, il le regrettait; pour un peu il eût maudit l'obligation 

 d'être si bref : « // est certain, écrivait-il à Paul Robert, que presque tout 

 est sacrifice dans cet ouvrage, et qu'il est plus remarquable par ce qu'il 

 ne dit pas que par ce qu'il dit. » — Cela est vrai, mais un peu autrement 

 que ne l'entendait Rambert. En effet, pas une ligne de trop dans ces mono- 

 graphies où chaque trait porte, où chaque mot, scrupuleusement choisi, 

 déploie la plénitude de son sens et concourt à l'évocation vive de la réalité. 



Ce qui ne frappe pas moins que cette brièveté, c'est la souplesse et la 

 variété du ton. Décrire l'un après l'autre tant d'oiseaux, non seulement 

 sans se répéter, mais en trouvant pour chacun l'accent juste et significatif; 

 faire saisir au lecteur la physionomie particulière de tous ces petits êtres 

 que le passant distrait distingue à peine l'un de l'autre; être pittoresque 



