PRÉFACE 11 



aucun type du nôtre, de ces êtres mal définis, de conscience obscure, qui ne 

 paraissent nés ni pour la joie ni pour la souffrance : « La vie leur est un rêve; 

 ils la traversent comme ils y sont entrés, sans la comprendre, et quand il 

 s'agit d'en sortir, quand la mort est là, qui se dresse devant eux, ils la regar- 

 dent et lui disent encore : « Que me veux-tu ? » 



Combien Rambert était poète, on s'en doutera moins en lisant ses vers 

 que telle page de prose pleine d'une grandeur étrange : celle, par exemple : 

 sur le pinson des Ardennes, ou l'idylle de la lavandière jaune, ou le mor- 

 ceau lyrique sur le cantique du merle.... 



De telles pages méritaient de ne pas périr. Il faut louer grandement 

 les éditeurs de nous les rendre en une édition qui mérite vraiment d'être 

 appelée nouvelle. Ce qui en fait la nouveauté, ce n'est pas seulement la 

 perfection avec laquelle sont reproduites en couleurs les délicates et bril- 

 lantes compositions de Paul Robert, c'est quelles sont elles-mêmes en partie 

 inédites. 



Paul Robert, en effet, ne s'est point contenté de reprendre ses aqua- 

 relles primitives : il les a souvent transformées par un nouveau travail d'ob- 

 servation et d'étude. Il a consacré des mois à repeindre entièrement les 

 cinquante pages choisies parmi les cinq douzaines de la première édition. Le 

 progrès de cette illustration est indiscutable, — ainsi que s'en convaincront 

 aisément les personnes qui possèdent les trois volumes de l'édition Lebet, — 

 d'abord grâce au développement qu'ont pris depuis trente ans les procédés de 

 reproduction, mais plus encore par la valeur même des planches originales. 

 L'artiste a réalisé mieux encore la tâche qu'il s'était proposée et qu in- 

 diquait avec précision ce titre : « Les oiseaux dans la nature ». Le mérite des 

 nouvelles compositions de Robert, c'est de tenir plus exactement que les 

 premières tout ce que cette formule promet. 



