12 PRÉFACE 



// écrivait à Rambert le 5 mars 1879 : « Jusquici, à ma connaissance 

 du moins, on a dessiné les oiseaux devant les vitrines d'un musée, et une 

 fois dessinés, on a mis derrière des fonds quelconques, faits sans études 

 d'après nature, et surtout sans inspiration. Mon rêve à moi est d'exprimer 

 quelque chose de la poésie de l'oiseau au sein même de la nature. » 



C'est ce rêve ancien dont il s'est remis à poursuivre la réalisation avec 

 une ferveur nouvelle. 



L'oiseau surpris chez lui, dans son cadre familier, dans le buisson qu'il 

 affectionne, auprès de la plante qu'il préfère, dans l'abandon de ses mœurs, 

 de ses occupations, de ses allures distinctives, voilà ce que l'art de Paul 

 Robert fait surgir devant nos yeux. Le « milieu » de nature, forêt, jardin, 

 rochers, broussailles, grève, prairie, habitations humaines, est étudié dans 

 chacun de ces tableautins avec un amour aussi attentif que le héros même de 

 la composition. Chacune de ces peintures est une petite scène surprise par 

 l'observateur, et traduite avec un respect profond, presque religieux, de la 

 réalité vivante. 



Voyez plutôt le groupe éclatant des chardonnerets parmi les chardons; 

 ou bien, sur la branche encore nue où se gonflent les bourgeons vert pâle, 

 le pinson chantant, le bec en l'air, l'ineffable douceur du renouveau! Voyez 

 ce délicieux coin de parc, que les amis du maître du Ried reconnaîtront, 

 cette pelouse semée de pâquerettes, ces parterres de fleurs, où trône le gobe- 

 mouche à collier ! Ici, c'est un bout de coteau pierreux; là, une plage jon- 

 chée de galets; plus loin une paroi de rochers que décore la dentelle des 

 saxifrages; ailleurs encore, c'est, se Iprofilant sur la jolie église d'Orvin, 

 le fil du télégraphe où l'hirondelle aime à se reposer.... Autant de petits 

 tableaux où l'on retrouve le tendre et subtil paysagiste du Premier prin- 

 temps. L'oiseau s'y révèle véritablement à nous, parce que nous le surpre- 



