20 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



Quels que soient ses défauts, il lui reste un mérite : il est lui-même. 

 Le moineau franc est un type, le type de l'oiseau qui s'est mêlé à l'homme 

 et ne s'est point donné. Tout ce qu'on en peut dire découle de là. Ce 

 n'est pas des demeures isolées qu'il s'est constitué le commensal : il 

 n'en est plus à cette première audace; il a passé de la ferme au village, 

 où quelques-uns sont restés ; puis du village à la ville où il croît et mul- 

 tiplie : le moineau franc est un enfant de la rue, hôte assidu des halles, 

 des places de marché, des faubourgs et des carrefours. Il s'ennuie dans 

 la solitude. Il n'a plus le moindre goût pour les voyages; la promenade 

 même lui paraît un plaisir vulgaire, bon pour les paysans, pour le cousin 

 friquet; il a son quartier, sa rue, sa place; c'est son théâtre et il ne s'en 

 éloigne pas. Il y vit en public, au milieu de la foule et faisant foule lui- 

 même. Ses amours ont perdu tout mystère. En présence de témoins 

 qui piaillent d'aise plutôt que de jalousie, il célèbre ses noces sur les 

 trottoirs, dans les gouttières ou sous les tables de quelque jardin-buvette. 

 Puis il amasse en hâte les matériaux d'un mauvais nid, que trahissent 

 au dehors de longues pailles pendantes. Toute place lui est bonne, 

 pourvu qu'elle soit à l'abri de la pluie et des chats. S'il peut voler le 

 nid d'autrui, c'est encore mieux. Il n'est pas rare que l'hirondelle trouve 

 un moineau à son domicile; mais on sait comment elle s'en venge, en 

 murant le trou et faisant prisonnier l'intrus. Le père et la mère couvent 

 tour à tour; ils poussent l'esprit de camaraderie jusqu'à partager cette 

 peine. A peine éclos, les petits sont incorporés dans la communauté, 

 au bruit assourdissant de mille félicitations. Les mœurs des jeunes sont 

 déjà celles de leurs aînés, sauf un penchant marqué à chercher un abri 

 pour la nuit plutôt dans le feuillage des arbres que dans les encoignures 

 des murailles. Est-ce un dernier reste, un lointain souvenir de l'instinct 



