LE MOINEAU FRANC 21 



primitif? Leur éducation d'ailleurs n'est pas longue. L'exemple des 

 parents leur a bientôt enseigné les feintes et les roueries du gai métier 

 de maraudeur; il leur a bientôt appris à visiter les ordures éparses sur 

 le pavé, à discerner les bonnes aubaines et à choisir le moment. Choisir 

 le moment : c'est le grand art ! Le moineau le pratique avec autant 

 d'audace que de ruse. L'aile à demi pendante, il sautille sans avoir l'air 

 de rien, comme flâne le gamin polisson, les mains dans ses poches. 

 Aucun regard ne trahit sa secrète pensée. Puis, pst.... il fait un demi- 

 tour, happe la proie convoitée et disparaît : c'est le temps d'un clin 

 d'oeil. Ces manèges sont curieux à observer dans les colonies d oiseaux 

 aquatiques, de cygnes, de canards, qu'entretiennent les villes où il y a 

 de l'eau. C'est là qu'il fait bon se constituer parasite ! Et dans les jar- 

 dins zoologiques! Rien de plaisant comme de voir le moineau enlever 

 à l'ours ou à l'éléphant la friandise qu'on vient de leur jeter et qu'ils 

 flairent déjà du museau ou de la trompe. Et son air goguenard quand 

 le tour a réussi et qu'il fait bombance à vingt pas ! Dans les jardins où 

 il guette une treille, il sait fort bien attendre que le patron ait disparu, 

 il redoute les pièges. A force de vivre avec l'homme, il est devenu très 

 défiant. Aucun oiseau n'est plus difficile à prendre. Ce n est pas comme 

 le friquet qui, avec sa bonhomie campagnarde, va donner droit dans 

 les panneaux. Mais dans la rue, où il sait bien qu'on n'a pas le temps 

 de s'occuper de lui, le moineau franc n'a peur de rien. Le tourbillon 

 est son élément; entre deux voitures qui passent, il visite une ordure 

 et ne lâche prise qu'au moment où il va être foulé par les chevaux. 

 Mais gare au rival qui lui enlève le morceau qu'il se réservait ou qui lui 

 joue quelque autre tour ! Car ils s'en jouent entre eux comme ils en 

 jouent à autrui. Leurs querelles sont violentes et publiques, comme 



