28 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



qui y ont élu domicile, on doit croire qu'ils ne l'ont fait que peu à peu, 

 et que, pendant un temps nécessairement long, une suite de siècles, ils 

 ont vécu comme si la race d'Adam ne devait pas naître ou ne devait 

 bâtir ni bourgades ni grandes villes. Il en est comme de certaines espè- 

 ces de plantes, — l'ortie, la mercuriale, — qui suivent l'homme par- 

 tout, qui sont un indice presque infaillible de sa présence, mais qu'il 

 n'a sûrement pas créées et qui ont vécu avant lui et sans lui. Les mœurs 

 du moineau, parasite de nos demeures, ne peuvent donc s'expliquer 

 que par une appropriation graduelle aux conditions d'existence que lui 

 offrait le voisinage de nos maisons. Que faisait-il lorsqu'il n'avait ni 

 coins de murailles pour se loger, ni balayures de rues pour y chercher 

 sa pitance? C'est ce que l'imagination peut, sans doute, se figurer, mais 

 ce que nous ne saurons jamais d'une science certaine, car il n'y a sur 

 ce point d'histoire aucun document consultable. Cependant, si l'on 

 voulait supposer avec de grands naturalistes, que deux espèces aujour- 

 d'hui distinctes peuvent fort bien ne l'avoir pas toujours été, il devien- 

 drait possible de trouver dans la nature quelques renseignements sur 

 la manière dont s'est opérée la transformation des mœurs du moineau. 

 On en connaît, en effet, plus d'une espèce. Les deux principales sont le 

 moineau friquet et le moineau franc. Si l'un a subi plus que l'autre 

 l'influence de causes perturbatrices, c'est assurément le second, qui a 

 maintenant lié sa destinée à celle de la civilisation humaine et qu'atti- 

 rent de plus en plus les quartiers populeux, riches en débris. Le moi- 

 neau friquet serait un moineau resté à mi-chemin de l'évolution dont 

 son frère des villes a parcouru le cercle entier; au lieu du moineau cita- 

 din, ce serait le moineau paysan. Quant au moineau primitif, au vrai 

 moineau sauvage, il aurait disparu. Ceci n'est qu'une hypothèse, mais 



