LE MOINEAU FRIQUET 29 



elle semble plausible. En tout cas, elle indique bien la différence de 

 mœurs entre les deux espèces. 



Les naturalistes positifs, qui ont peur de se laisser prendre aux piè- 

 ges de l'apparence, distinguent entre le caractère et la figure des êtres 

 vivants. L'habit pour eux n'est qu'un habit. Les artistes, plus impres- 

 sionnables, devinent le caractère par la physionomie, et hardiment 

 concluent de l'une à l'autre. Ce n'est point une méthode, c'est un don 

 d'intuition; mais les abus que peuvent en faire ceux qui se piquent de 

 l'avoir ne prouvent pas qu'il ne faille ajouter aucune foi à ceux qui l'ont 

 réellement. Présentez à un physionomiste un moineau friquet et un 

 moineau franc, dites-lui que l'un de ces oiseaux habite la ville et l'autre 

 la campagne, et tout aussitôt il vous dira quel est le citadin et quel est 

 le campagnard. Comment s'y méprendre? A ton air bonhomme, petit 

 moineau friquet, moineau des haies, comme on t'appelle aussi, tu trahis 

 ta champêtre origine. Elle est écrite de même sur ton plumage. Cette 

 coiffe de milaine rousse qui te recouvre le dessus de la tête, ce n'est pas 

 à la ville que tu te l'es procurée. Et ces pattes basses, ce dos arrondi, 

 ce menton replet, cette queue qui s'écourte, comme les pans, mesurés 

 au plus juste, d'un habit de paysan : tout cela ne vient pas des maga- 

 sins à la mode. Le citadin, ton frère, n'est pas plus richement vêtu; il 

 l'est moins, au contraire; sa robe plus terne, traînée dans la poussière, 

 n'a pas les tons chauds de ta rousse milaine; elle ne s'en accorde que 

 mieux avec les airs allures et débraillés de ce gamin des rues, sans toi- 

 lette ni respect. A défaut du plumage, on te reconnaîtrait à ton babil 

 modeste, à tes appels rustiques, qui n'ont rien sans doute de très musi- 

 cal, mais qui, doux et tranquilles, ne rappellent point le bruit des trot- 

 toirs et les piailleries des écoliers mutins. 



