30 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



Si Ton veut épier les mœurs très simples de cet honnête campa- 

 gnard, il faut aller en été sur les lisières des champs et des bois ou dans 

 les prairies plantées de vieux arbres. Peut-être verra- t-on pendre des 

 brins de paille ou de foin à l'entrée de quelque trou que le temps a prati- 

 qué dans le tronc d'un vieux pommier ou d'un érable à l'écorce rugueuse. 

 Là est le nid du friquet, un pauvre nid, fait des débris de la grange pro- 

 chaine : une couche de paille, doublée d'un mince duvet de plumes. 

 Plusieurs ménages habitent parfois le même tronc, et souvent d'autres 

 oiseaux viennent augmenter et varier la population de la colonie. Tous 

 les nids s'emplissent et l'on couve en famille. On va aussi picorer en 

 famille dans les chemins du voisinage, où passent bœufs et chevaux, et 

 faire bombance dans les champs, en dépit des épouvantails auxquels le 

 laboureur a confié la garde de ses moissons : on s'habitue au monstre 

 inoffensif. Belle saison pour les friquets que celle où l'épi verdoie, et 

 où le grain juteux s'emplit d'un lait succulent. L'abondance règne ; on 

 les voit gais et repus, et leurs rares querelles sont vite apaisées. Ils ont 

 d'ailleurs le caractère plus heureux que le moineau franc : ils ne pensent 

 pas que les chicanes soient l'entretien nécessaire et le pain quotidien 

 de l'amitié. Mais l'hiver s'annonce. Les petites graines sont rares et le 

 friquet fait maigre chère. L'idée ne lui vient pas d'émigrer au midi : 

 le paysan n'est guère voyageur; il ne songe pas non plus à aller cher- 

 cher fortune dans les grandes cités; mais il se rapproche des fermes et 

 des hameaux. Et voilà, sans doute, la tentation qui peu à peu a fixé le 

 moineau citadin sur les pas de l'homme, et du village l'a conduit au 

 faubourg et du faubourg à la ville. Ah ! friquet, mon ami, prends garde ! 

 tu suis le chemin de ton frère ! Et toi aussi, veux-tu déposer la milaine ? 



