36 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



faire le pèlerinage du Midi s'y préparent par des expéditions plus ou 

 moins aventureuses, pour lesquelles ils se réunissent, sans former de 

 grands vols. Les uns partent plus tôt, les autres plus tard. Leur passage 

 dure deux longs mois, les escouades qui viennent de loin se succédant 

 par intervalles. Au retour, même dispersion. Les uns poussent très 

 avant vers le Nord; les autres préfèrent nos climats tempérés; mais 

 partout les femelles n'arrivent que dix ou quinze jours après les mâles. 

 Ceux-ci passent dans l'inquiétude ces jours d'attente; ils se surveillent 

 d'un œil jaloux et commencent à se donner la chasse. Là est évidemment 

 le secret de l'humeur peu sociable d'un oiseau qui semble né pour la 

 joie. Madame est très coquette, monsieur est horriblement jaloux. La 

 distribution par couples ne s'accomplit qu'après de longues batailles. 

 Ce mot de conquête, qu'a usé le langage de la galanterie, est vrai à la 

 lettre quand il s'agit des amours du pinson. C'est chose facile, pour 

 peu qu'on y prenne garde, d'observer les péripéties de ces drames 

 innombrables, souvent tragiques, qui se jouent chaque printemps sous 

 nos yeux et qui n'échappent qu'à notre inattention. La femelle n'a l'air 

 de rien. Elle se promène sur l'herbette, le long des haies, dans les parcs, 

 dans les prairies, dans les jardins. Cependant elle sait bien qu'on l'ob- 

 serve, et de temps en temps elle laisse échapper un petit cri très 

 agaçant. Une brillante roulade y répond du haut d'un arbre voisin; 

 une seconde, une troisième roulade se font entendre plus loin, et les 

 chanteurs cherchent à se surpasser les uns les autres. Ils ont la voix 

 pure, retentissante, harmonieuse, et ils ne la ménagent pas; chacun 

 aspire à être seul distingué. Soudain l'un des prétendants s'abat sur la 

 pelouse. Il est gauche, d'abord, timide, étonné de sa hardiesse; puis 

 il s'approche et commence à se pavaner aux yeux de la belle, qui d un 



