44 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



— Oui, excellent à mettre en cage, afin que les jardiniers de la 

 banlieue puissent vendre les graines qu'il n'eût pas manqué de leur 

 dérober à la première saison d'automne. Et de quel droit lui faire une 

 place dans un livre qu'on dit consacré aux seuls oiseaux utiles ? Ne 

 sait-on point les ravages qu'il fait dans les potagers? Oh! s'il s'en tenait 

 à ces chardons dont il a pris son nom! Mais nos légumes, nos choux, 

 nos salades! 



— Vous oubliez les insectes dont il nourrit ses petits au printemps . 

 Et son chant, le comptez-vous pour rien? 



— Son chant est de troisième ordre. 



— Et son bon naturel ! Et son honnête caractère ! 



— Son bon naturel consiste à réclamer partout la première place. 

 C'est ce qu'il fait en liberté, où il lui faut toujours la plus haute branche 

 des arbres. C'est ce qu'il fait en captivité, où il est pris de jalouse rage 

 quand un confrère veut partager avec lui le plus haut bâtonnet. Telle 

 est la fierté de cet honnête caractère : elle consiste à s'accommoder de la 

 servitude le plus galamment du monde, moyennant qu'on ménage la 

 susceptibilité de sa vanité chatouilleuse. 



— Rendez au moins justice à ses petits talents. 



— Oui, de petits, très petits talents. Un bon professeur peut lui 

 apprendre en huit jours à faire le mort dans la main, à monter sur le 

 bout de l'index, à passer d'un index à l'autre, à venir boire dans la 

 bouche, et même à faire le grand soleil, c'est-à-dire à se tenir cramponné 

 à un bâton qu'on fait tourner avec lui.... Voilà ses arts, en eflet! Mais 

 quant aux nobles arts de la liberté, il n'est le premier dans aucun, pas 

 même dans le vol, quoiqu'il ait l'aile bien prise et qu'il vole vite quand 

 il a peur. Gymnaste pesant, mauvais coureur, artiste.... 



