LE CHARDONNERET ÉLÉGANT 45 



Assez, assez, critique impitoyable!... Viens ça, messire chardonne- 

 ret, que je te donne l'absolution. Tu peux être inférieur dans tous les 

 genres à certaines races d'élite comme il s'en trouve parmi les oiseaux; 

 mais le jour où la nature t'a créé, elle a voulu faire plaisir à la majorité 

 du genre humain, qui n'est pas non plus composée de races d'élite; et 

 c'est pourquoi elle t'a donné ces qualités moyennes qui ont beaucoup 

 de succès, parce qu'elles sont très répandues, et parce que chacun aime 

 à se retrouver dans les objets de son admiration. Plus de richesse que 

 de beauté, moins de génie que d'agréments, moins de fierté que de 

 fatuité, un ramage plus varié qu'original, plus étudié qu'inspiré, mais 

 toujours prêt, toujours caressant, avec des notes sonores, toujours 

 accompagné de mouvements persuasifs, de grands haut-le-corps : avec 

 cela on fait son chemin dans le monde, surtout quand on y ajoute le 

 talent de s'apparier à plus haut que soi. La sagesse peut gronder lors- 

 qu'elle voit de son coin les chardonnerets politiques briguer les suffrages 

 sur la grande scène du monde; mais quand c'est un petit oiseau qui 

 chante tranquillement dans sa cage, la sagesse consiste à sourire. La 

 vanité des hommes est laide, parce qu'elle est calculée et prétentieuse; 

 celle des enfants est charmante, parce qu'elle est naïve et sans consé- 

 quence. Ta grâce est d'être un enfant, à qui l'on pardonne tout, en qui 

 tout est aimable, même cette gravité d'emprunt, même ces grands airs 

 et ces petits tours, même cette livrée de majordome, même cet amour 

 du haut bâton, où tu perches si complaisamment. Il n'est pas vrai d'ail- 

 leurs que tu ne sois le premier en aucun genre. Si tu n'as pas les grands 

 talents, du moins as-tu l'industrie, et nul ne te surpasse dans l'art de 

 se faire une maison. Aucun nid n'est plus que le tien solidement assis 

 sur la branche élevée où tu le caches et l'abrites; aucun n'est plus exac- 



