60 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



réflexion : l'aile, la patte, le bec jouent comme un ressort ; c'est instantané. 

 L'espèce que nous avons plus particulièrement en vue dans cette 

 notice est la plus grande de nos mésanges. Son nom de charbonnière 

 lui vient de la sombre calotte qui lui couvre la tête. Elle est richement 

 vêtue, de couleurs variées et choisies. La joue blanche brille encadrée 

 de noir; le dos vert et l'aile bleue ressortent sur la gorge noire et jaune. 

 Chaque plume a son système de coloration, sa note, sa nuance. Et 

 cependant l'ensemble n'a rien de discordant : ce n'est pas le costume 

 d'un arlequin, ni d'un perroquet, mais d'un petit oiseau joyeux, qui se 

 fait fête de son innocente parure. Au reste, pour peu que le soleil s'en 

 mêle, tout est plaisir dans la vie de la mésange. Elle ne sait que jouer 

 et s'ébattre. Elle sautille de rameaux en rameaux; elle s'accroche d'une 

 patte, se suspend, se relève, frétille, bat de l'aile, pique du bec, et n'est 

 jamais à bout de postures folâtres et de jolis tours ingénieux. Nous 

 rencontrerons les mêmes instincts, plus développés encore, chez les 

 petites espèces du genre; mais la grande charbonnière, quoique moins 

 légère, est déjà étonnante d'agilité. Elle entremêle ses jeux d'un joli cri 

 sans cesse répété, un refrain de joie : si-ti-da, si-ti-da, si-ti-da! ... Cepen- 

 dant, quand on y regarde d'un peu plus près, on découvre que cette 

 façon de jouer est une façon de chasser. C'est à l'extrémité des rameaux, 

 aux feuilles ou autour de leur pétiole, et souvent sous les feuilles, que 

 se trouvent de préférence les proies chères à la mésange charbonnière : 

 œufs de papillon, chenilles, araignées, pucerons. Voilà pourquoi elle ne 

 cesse de tourner autour des branches menues. Mais si ce jeu est une 

 chasse, cette chasse est un jeu, et rien n'est gai comme une journée de 

 mésange, sinon une autre journée de mésange. Les mois, les saisons cou- 

 lent ainsi; l'automne vient et les oiseaux se rapprochent de l'homme; 



