LA MÉSANGE GRANDE CHARBONNIÈRE 61 



les bois étaient peuplés, ils se dépeuplent en faveur des jardins. Si vous 

 voulez vous divertir à prendre des charbonnières, c'est le moment. 

 Tendez une trappe sur un arbre, le premier venu, dans la cour, dans 

 le verger, peu importe. La mésange s'approche; elle est curieuse, elle 

 est étourdie, elle a faim ; elle est fascinée par la tentation ; comptant sur 

 la prestesse de son aile, pst! elle enlève l'appât, et crac! la voilà prise. 

 Coupez-lui une plume pour être sûr de la reconnaître, et rendez-lui la 

 liberté : demi-heure après, vous l'aurez reprise, et vous la prendrez 

 ainsi trois ou quatre fois de suite. Mais gardez- vous de la mettre en 

 cage si vous ne voulez pas assister à des scènes tragiques. Elle y mour- 

 rait ou y ferait quelque malheur. Si, par exemple, il y a dans la volière 

 un oiseau plus faible, un malade, elle le poursuivra de son bec pointu 

 jusqu'à ce qu'elle l'ait tué, alors elle se posera tranquillement sur le 

 corps de sa victime, et de ce même bec, toujours aiguisé, elle lui perforera 

 le crâne et lui sucera la cervelle. Elle est terrible, la charbonnière, quand 

 elle se livre à ses exécutions. On prétend que cela lui arrive en pleine 

 liberté, alors qu'il n'y a point d'excuse pour elle, surtout pas celle de 

 l'ennui. Hélas! ces mésanges sont des enfants, et cet âge est sans pitié!... 

 Mais au printemps cette enfance n'en est plus une. Les amours ont fait 

 trêve à la chasse. Combien y a-t-il d'œufs dans le nid? Est-ce dix, 

 est-ce douze, est-ce vingt? La mésange ne s'effraie pas pour si peu. 

 Autant il y en a, autant elle en couve, et chacun de ces œufs devient un 

 oisillon mignon, un grand bec affamé. Il faut voir alors voltiger et 

 pirouetter père et mère : ce n'est pas pour rien que la nature les a faits 

 si agiles. Ils suffisent à la tâche, les vaillants braconniers, et bientôt la 

 nichée s'envole etTva jaser sur les arbres voisins. Pendant quelques 

 semaines, les parents les suivent encore; ils les dressent, ils leur appren- 



