LA MÉSANGE NOIRE 69 



Elle la peuple, elle la remplit de son agilité et de sa grâce sémillante. 

 Pst! un mouvement par-ci, un frôlement par-là! toujours quelque chose 

 qui bouge, toujours des frissonnements, des frémissements, des tres- 

 saillements, et partout des voix joyeuses, partout des notes cristallines 

 qui publient la gaieté de ce peuple invisible, perdu dans les hautes 

 branches. Pour lui du moins, la forêt n'engendre pas la mélancolie, et 

 cette joie expansive se communique à l'homme, dont l'imagination 

 troublée verrait peut-être, sans cette douce compagnie des oiseaux sans 

 souci, se dessiner dans l'ombre les yeux menaçants de quelque fantôme 

 importun. En fait d'yeux de fantôme, la mésange noire ne connaît que 

 ceux du chat-huant, du terrible chat-huant qui mange les œufs des 

 oiseaux plus petits. Mais elle n'en a pas peur. Comme la mésange bleue, 

 elle pousse au monstre tout en appelant ses compagnes, et il ne faut 

 pas longtemps pour que le tapage soit grand dans la solitude des bois. 

 La mésange noire est l'amie du forestier, dont elle nettoie les sapins 

 et les chênes. On lui pardonne les quelques graines de pin qu'elle picote, 

 et dont il n'y a guère disette, en faveur de tous les insectes nuisibles 

 dont son bec vigilant purge l'écorce des arbres. Cependant l'existence 

 ne lui est pas toujours facile. En hiver, quand il fait froid et qu'il neige, 

 la pitance est maigre parmi les sapins. Aussi l'expérience l'a-t-elle 

 rendue prévoyante. Elle fait des provisions qu'elle cache dans les fis- 

 sures des troncs. L'écureuil en fait autant, le geai aussi : véritable ins- 

 tinct d'habitant des bois. La mésange noire garde cet instinct quand 

 on la met en cage. Elle cherche encore des cachettes dans sa prison. 

 Mais avec sa vive imagination de petit oiseau, il lui prend sans cesse 

 des inquiétudes mortelles, et, comme l'avare, elle va cent fois par jour 

 s'assurer que quelque voleur n'a point surpris son trésor. 



