76 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



un bec ainsi taillé et vers lequel se concentrent tous les muscles de la 

 tête et de la nuque! Petite comme elle est, elle n'est que trop grande 

 pour ceux qui sont plus petits; cette nonnette mignonne, c'est encore 

 un vautour. 



Où trouver cette nonnette? Partout où il y a de l'eau et des arbres, 

 des aunes, des saules; au bord des lacs, des étangs, des tourbières, dans 

 les clairières des bois marécageux. Pour être sûr de ne pas la manquer, 

 choisissons quelque lisière humide, voisine de terrains vagues ou de 

 champs cultivés, car si elle aime les produits de la chasse, le gibier sai- 

 gnant, elle ne redoute point quelque entremets farineux, fait de graine 

 de chardon, de tournesol ou de salade, surtout elle adore les graines 

 de chènevis. La voici sur une branche de sureau. Approchez- vous, elle 

 n'est point sauvage. Qu'est-ce que ce fruit qu'elle tient entre ses deux 

 pattes, qu'elle regarde d'un œil oblique et dont elle perce la coque 

 d'un coup? Ne voyez- vous pas trembler encore une haute tige de chan- 

 vre, une de ces tiges qu'on laisse pour la graine, au bord des chènevières? 

 Elle voudrait bien y retourner, la coquine; mais elle hésite, ce petit 

 carnassier a peur des grands carnassiers. Enfin, elle prend courage : le 

 moment est propice, il n'y a dans l'espace ni faucon ni épervier; elle 

 part, elle arrive, elle se suspend au chanvre feuillu, qui s'agite et plie 

 sous le fardeau; elle bat de l'aile, pique du bec, repousse la tige qui se 

 balance majestueusement à côté de ses sœurs immobiles, et retourne 

 en toute hâte à sa branche de sureau, pour y croquer le fruit dérobé. 

 Regardez encore : n'y a-t-il point quelque cavité dans le tronc à demi 

 pourri du sureau ? Peut-être y trouverez-vous le nid de la nonnette, un 

 pauvre nid, mal tapissé, mais souvent taillé dans le bois par l'oiseau 

 lui-même, qui se sert de son bec aussi sûrement qu'un graveur de son 



