LA MÉSANGE HUPPÉE 93 



m étonna beaucoup, elles entrèrent dans un nid artificiel suspendu à 

 une branche de prunier, précédemment habité par des rossignols de 

 muraille et de grandes charbonnières. Ce nid, que j'avais confectionné 

 moi-même, était très convoité. Dans ce même temps, il fut l'objet des 

 entreprises de deux rouges-queues, et les petites mésanges, qui avaient 

 pour elles le droit du premier occupant, eurent de la peine à s'y main- 

 tenir. Je crus un moment qu'elles abandonneraient la partie. Enfin, 

 après une quinzaine de jours, il se trouva rempli de six jolis œufs blancs, 

 pointillés de taches de rouille. Pendant douze jours le mâle sortit seul; 

 dès lors, j'entendis chaque matin, de plus en plus distinctement, le 

 ramage des petits. Je n'y tenais plus. A bout de patience, j'escalade 

 mon prunier, et voilà qu'au moment même où je me penche sur le nid, 

 un, deux, trois, quatre, cinq, six oisillons me passent sous le nez. La 

 sortie était prématurée. Trop faibles pour voler, ils tombent à quelque 

 distance dans l'herbe. Craignant qu'ils ne deviennent la proie des chats, 

 je cours chercher une cage et je me mets à leur poursuite. Quand ils 

 furent tous dans la cage, je la suspendis en lieu sûr. Quelques instants 

 après je vis les parents entrer dans la cage et leur porter à manger, 

 comme si de rien n'était. Le lendemain, je dus m'absenter. A mon 

 retour, le soir, la cage était vide, et toute la petite famille piaillait sous 

 les grandes feuilles d'un marronnier voisin. Un seul, hélas! le sixième, 

 le Benjamin, n'avait pas été aussi gaillard que ses frères. Oublié ou non, 

 il était mort. » 



