100 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



riaux, savoir des tiges de mousse, des barbes de sapin, blanches ou noi- 

 res, des fibres d'écorce de bouleau, des carapaces de chrysalides, des 

 dépouilles de cocons et des écheveaux de fil d'araignée. Il est le pour- 

 voyeur, la femelle est l'architecte. A leurs yeux, la condition principale 

 d'un bon emplacement est d'offrir une assiette assurée. Ils choisissent 

 de préférence l'aisselle d'une branche, ou de deux branches jumelles, 

 afin qu'il y ait appui par-dessous et de côté. Dans le triage des matériaux 

 qu'on lui apporte, la femelle n'a pas égard seulement à la solidité, mais 

 aussi à la couleur. Ce nid a toujours la couleur de l'entourage immédiat, 

 en sorte qu'on pourrait croire à un simple renflement d'écorce ou de 

 mousse. Il faut y regarder de très près pour le découvrir. Les parois en 

 sont tissées brin à brin. Plus épaisses vers le bas, elles s'amincissent à 

 mesure qu'elles s'élèvent. Enfin le nid se ferme par-dessus, sauf une 

 ouverture près du sommet; il prend alors la forme d'un œuf, qui n'a 

 pas moins de deux décimètres en hauteur. Inutile de dire qu'on le 

 tapisse en dedans d'un tendre duvet de laine et de plume. La porte en 

 est étroite; mais une fois entrés, les époux y ont largement place, avec 

 leurs dix ou douze œufs, moyennant qu'ils redressent un peu cette queue 

 démesurée, moins faite pour s'abriter dans un nid que pour s'étaler au 

 soleil du matin. Il faut trois semaines pour achever ce petit chef-d'œuvre 

 d'art et de patience, mais quel abri ! quelle sûreté ! quelle douce chaleur 

 et quelles bonnes nuits y passe le couple amoureux, le mâle couvrant 

 de son aile la femelle blottie à ses côtés ! 



Les délices du nid et de la vie à deux ne les empêchent point de 

 trouver plaisir à la société de leurs semblables. La mésange à longue 

 queue est de toutes les mésanges celle qui développe au plus haut degré 

 l'instinct social commun à plusieurs espèces de la famille. Le jour, aux 



