LA MÉSANGE A LONGUE QUEUE 101 



heures de chasse et de promenade, elles s'appellent, se réunissent en 

 nombreuses compagnies et partent joyeusement. Quoique Tépervier soit 

 aussi leur épouvantail, et qu'elles fuient se cacher sous les buissons les 

 plus épais aussitôt qu'elles aperçoivent un point suspect, elles savent 

 l'oublier quand rien ne les en fait souvenir, et s'abandonner à la joie 

 de vivre, de se poursuivre, de se devancer et de s'exciter les unes les 

 autres. C'est de quelque bois de chênes qu'elles sortent le plus souvent. 

 Il vaut la peine de se mettre en route avec elles et de les suivre. Leur 

 plumage blanc, rayé de noir, jette une lueur à chaque battement des 

 ailes. Elles se posent ensemble, sur l'arbre le plus voisin de la forêt, et 

 tout aussitôt les voilà batifolant de feuille en feuille, sans oublier leurs 

 utiles fonctions de jardiniers nettoyeurs. Mais l'mstinct vagabond ne 

 leur permet pas de longues haltes. La plus impatiente donne le signal, 

 elles partent comme elles sont venues, pour aller s'abattre sur un second 

 arbre et y batifoler de nouveau. D'arbre en arbre, de prairie en prairie, 

 elles font le tour des villages dont le clocher pointu perce entre les dômes 

 des noyers séculaires. Cependant il en est qu'une proie tente et retient. 

 Une minute suffit pour qu'elles soient séparées de la compagnie. Alors, 

 ce sont des cris d'appel et de détresse. Le pauvre oiseau perdu vole à 

 quelque belvédère haut placé, tel que la cime d'un grand poirier, et des 

 yeux et de la voix il interroge l'horizon; s'il n'a rien découvert, il cherche 

 une cime plus haute encore, quelque flèche de peuplier, et n'a de repos 

 que lorsqu'il a rejoint l'escouade voyageuse, qui ne s'attarde pas pour 

 les traînards. Je laisse à penser combien est doux le sommeil côte à côte 

 sur une vieille branche moussue. 



