16 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



temps en temps son vol, pour avoir aussi sa part de vie aérienne. 



De là viennent quelques-uns des plus singuliers contrastes qui 

 existent entre les mœurs de tant de petits êtres qu'on croirait destinés 

 à vivre de la même manière. Quelle différence entre la mésange et 

 l'alouette! La première ne sort, pour ainsi dire, jamais du feuillage, 

 tandis que la seconde reste clouée au sol, à moms qu'elle ne s'envole 

 en ligne directe, comme pour monter au ciel. L'une a l'ongle postérieur 

 crochu, l'autre l'a rectiligne. Entre ces deux types extrêmes, on compte 

 une quantité d'intermédiaires, parmi lesquels se place le groupe des 

 pitpits. 



Le pitpit farlouse est déjà presque une alouette; c'est une ébauche 

 de l'alouette. Il en a le manteau brun, couleur de terre. Aussi se con- 

 fond-il avec les mottes des sillons, ou plutôt avec le terreau noir des 

 prairies tourbeuses, car au lieu d'habiter les champs secs et sablonneux, 

 en compagnie de l'alouette, il cherche le voisinage des fossés, des étangs, 

 des eaux permanentes. Cette différence de goût leur épargne des que- 

 relles sans nombre, les deux espèces ayant la prétention de n'être pas 

 dérangées. Le pitpit cache son nid dans l'herbe, et s'en éloigne peu. Il 

 passe des heures à courir à petits sauts dans les environs immédiats, le 

 corps droit, le cou tendu, l'œil au guet. Ce vagabondage est interrompu 

 par de courtes pauses, qu'il met à profit pour observer. Quand il a 

 découvert une proie, il fond sur elle, de toute sa vitesse, d'un seul temps 

 de course. Tous ces oiseaux à ongle postérieur non recourbé, inhabiles 

 à percher, incapables d'aucune voltige autour des branches, sont de 

 très habiles coureurs. C'est une de leurs spécialités, et ce talent supplé- 

 mentaire, ajouté à celui du vol, leur rend les plus grands services à la 

 chasse. Sur un sol uni, ils font merveille. Cela est vrai de presque tous, 



