124 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



Le pitpit spioncelle nous ramène aux vrais pitpits, qui n'ont rien 

 à démêler avec les hôtes des bois et ne connaissent, en fait de voltige et 

 de gymnastique, que celle de la course, à petits sauts pressés. Ses mœurs 

 ont la plus grande ressemblance avec celles de la farlouse ; la principale 

 différence est dans le séjour préféré. La farlouse hante les marais de la 

 plaine et la spioncelle ceux des Alpes, même des hautes Alpes. Le voya- 

 geur a beaucoup de chances de la rencontrer, lorsque, parvenu à la 

 limite de la végétation arborescente, il quitte les sentiers battus pour 

 explorer les terrasses supérieures. L'eau coule ou suinte de partout sur 

 ces hauts plateaux. La provision en est entretenue par l'irrégularité de 

 la fonte des neiges, dont le tapis uniforme commence par se trouer de 

 taches vertes et ne disparaît que peu à peu, pour faire place à un tapis 

 de verdure moucheté de taches blanches. Et quand la dernière tache 

 blanche est fondue, encore reste-t-il les réservoirs des glaciers, qui ali- 

 mentent d'innombrables ruisselets. Le sol a peine à absorber tant d'eau; 

 aussi rien n'est-il plus commun à cette altitude que de petits marécages 

 coupés de bancs de rochers, en sorte qu'on passe à chaque instant d'un 

 terreau noir aux graviers cristallins, ou de la tourbe spongieuse à la 

 roche compacte. D'une main, on cueille les fleurs du granit, les auricules 

 roses, les saxifrages moussues; de l'autre, les laiches humides et les 

 linaigrettes à chevelure d'argent. On croit être seul dans ce désert fleuri, 

 lorsque, tout à coup, on entend un petit bruit à vingt pas ; c'est le pitpit 

 spioncelle qui épiait quelque vermisseau, entre deux touffes de laiche, 

 et qui, non moins surpris que le voyageur, s'enfuit de toute la vitesse 

 de ses pieds agiles, sautillant et clapotant dans la vase. Vingt pas plus 

 loin, un second oiseau, également vêtu de brun et de blanc, se lève d'entre 

 les blocs et vole à quelque autre oasis de rocher. C'est encore un pitpit 



