LA LAVANDIÈRE GRISE 



CES oiseaux, nous dit-on, courent légèrement à petits pas très 

 prestes, sur la grève des rivages ; ils y viennent, pour ainsi dire, 

 battre la lessive avec les laveuses, tournant tout le jour à l 'en- 

 tour de ces femmes, s'en approchant familièrement, recueillant les miet- 

 tes que parfois elles leur jettent, et semblant imiter, du battement de 

 leur queue, celui qu'elles font pour battre le linge; habitude qui a fait 

 donner à cet oiseau le nom de lavandière. 



Ainsi parle Bufîon. Il va sans dire qu'il ne faut pas le prendre trop 

 à la lettre, et qu'il n'y a rien qui doive passer pour une imitation dans 

 ce perpétuel mouvement de queue, qui est si frappant chez les lavan- 

 dières. Mais, pour leur être naturelle, cette habitude n'est pas moins 

 curieuse. On la rencontre chez un grand nombre d'oiseaux, d'abord 

 chez le merle, qui ne se pose jamais sans hocher la queue aussitôt qu'il 

 a pris terre; puis plus prononcée chez les traquets. Elle est encore plus 

 remarquable chez d'autres espèces, telles que la bergeronnette et les 

 pitpits. Ce sont proprement les hochequeues, parmi lesquels il convient 

 de placer la lavandière, qui est le plus hochant des hochequeues. 



La plupart des petits oiseaux sont des êtres nerveux, agités de mou- 

 vements involontaires. Quand ils chantent, tout leur corps tressaille, 



