132 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



toutes les plumes frémissent. Au repos, ils ont des soubresauts singu- 

 liers. Quelques-uns paraissent avoir des tics. C'est un tic, le plus marqué, 

 le plus répandu de tous, que cette habitude ou plutôt ce besoin de hocher 

 la queue. Il tient, sans doute, à l'activité du sang et à l'excitation des 

 nerfs. Chez la lavandière, nerfs et muscles ne cessent de jouer. Quand 

 elle se pose, échauffée par la rapidité de son vol, elle est prise d'un véri- 

 table accès de hochement, comme si elle devait donner à cette longue 

 queue mobile une compensation pour tout le mouvement qui a été 

 imprimé aux ailes. Elle se calme peu à peu, mais sans qu'il y ait jamais 

 interruption complète. Quand elle chante, elle bat la mesure; quand 

 elle court, elle hoche à la fois la tête et la queue. Il n'y a de repos, pour 

 la lavandière, que dans le sommeil, et de mouvement régulier que dans 

 le vol, qu'elle a superbe, à larges ondes, le plein vol d'une aile puis- 

 sante. 



Agile et toujours agitée, la lavandière n'a peur de rien ni de per- 

 sonne. Elle donne la chasse à l'oiseau de proie. Quand elle en voit un 

 dans les airs, elle s'élance a sa rencontre, en appelant ses compagnes, et 

 bientôt toute une escouade ailée s'évertue autour du rapace, l'importune 

 de ses cris, le poursuit à coups de bec, et ne le lâche que lorsqu'il a pris 

 le parti de la fuite. Alors les lavandières reviennent au logis, et comme 

 le moucheron de La Fontaine, après avoir sonné la charge, elles vont 

 sur quelque haut perchoir, sonner bruyamment la victoire. 



Elles n'ont peur, non plus, ni de l'homme ni de son activité. Au 

 contraire, le mouvement les attire. Souvent elles suivent le laboureur 

 aux champs et picorent dans les sillons que vient d'ouvrir la charrue; 

 tout aussi souvent elles tiennent compagnie à quelque gardeur de mou- 

 tons et font la chasse aux mouches sur le dos des brebis tondues de la 



