140 LES OISEAUX DANS LA NATURE 



épars un chemin fait de caprices et de méandres, et partout entretenant 

 sur leurs bords la richesse d'une végétation tropicale. Nulle part les 

 hêtres ne s*élèvent à une hauteur plus considérable. Sous les arceaux 

 du feuillage poussent les tiges creuses des hautes angéliques et les para- 

 sols des tussilages énormes. Les racines des arbres et les blocs entassés 

 sont couverts de mousses épaisses, émaillées de fleurettes mignonnes. 

 C'est dans ces plantureuses solitudes qu'aime à vivre la lavandière jaune. 

 Elle cache son nid sous une pierre ou sous une souche de bois sec, aussi 

 près que possible du bord, afin de pouvoir, en deux sauts, aller se bai- 

 gner dans l'eau courante. 



Elle n'est pas seule à y chercher sa vie. Les insectes aquatiques, 

 qui y abondent toujours, les vers, les limaces, les mouches, les libellules, 

 les petits poissons eux-mêmes, y attirent d'autres oiseaux, dont la chasse 

 est une pêche, entre autres le joli merle d'eau, le cincle, comme on l'ap- 

 pelle aussi, qui voit s'écouler son existence parmi l'écume des ondes, et 

 qui chante encore en hiver, quand à peine murmure le ruisseau. Un 

 rigorisme peut-être excessif l'a fait écarter de cet ouvrage : le malheu- 

 reux commet quelques larcins. Il mange, disent les pêcheurs, le frai des 

 truites à points rouges; il mange la truite elle-même, quand elle est 

 petite, et c'est pourquoi les naturalistes, qui veulent qu'elle n'ait été 

 créée que pour leur table, ont, de leur autorité privée, rangé le merle 

 d'eau parmi les oiseaux nuisibles. 



La lavandière jaune, mieux avisée, ne dispute point au roi de la 

 création une de ses délicatesses favorites. Les petites truites peuvent, 

 en toute sécurité, s'ébattre devant elle parmi les ondes transparentes, 

 car elle se nourrit de mets plus grossiers, de mouches, de coquilles, 

 d'insectes. Elle n'a pas, non plus, l'audace du merle d'eau; elle ne sait 



