LA LAVANDIÈRE JAUNE 141 



pas plonger comme lui et faire la chasse au poisson en glissant sous la 

 vague. Elle n'a pas davantage cette voix argentine, dont le timbre se 

 détache sur la rumeur des flots; elle n'a pas ce répertoire inépuisable 

 de gammes, de modulations, de chansons; mais elle ne contribue pas 

 beaucoup moins à l'animation du paysage; elle n'est pas moins agile, et, 

 peut-être, dans sa gaie toilette, est-elle encore plus jolie à voir courir 

 sur le gravier ou folâtrer avec l'écume légère qui vient mourir à ses 

 pieds. 



Dans la solitude où elle se plaît, la lavandière jaune fait la même 

 dépense de vie que sa sœur de la plaine, près du moulin qui moud le 

 grain. Elle est, elle aussi, une image du mouvement perpétuel. Parfois 

 elle entre dans l'eau jusqu'à la hauteur de ses pattes menues, et pendant 

 qu'elle y trempe sa gorge de velours noir et sa poitrine arrondie, ouatée 

 d'un plumage doré, on la voit battre de sa queue frétillante la vaguelette 

 qui blanchit et s'éloigne; puis elle s'enlève d'un coup d'aile, vole à une 

 rive, vole à l'autre, rase les flots d'un élan toujours rapide, se pose sur 

 un bloc, repart, sautille sur la grève, avise une mouche, la pique, s'envole 

 encore, furette dans les grandes feuilles des tussilages, et va de temps 

 en temps se faire balancer sur les ombelles des angéliques, peuplées 

 d'insectes diaprés ; on dirait alors une fleur sur une fleur ; puis elle 

 revient épier la vague, et tout en voltigeant, jouant et se baignant, elle 

 ne cesse de jeter dans l'air un petit cri de joie, un zisi, si, sis, sissis, qui 

 lui échappe sans qu'elle y songe et se prolonge parfois en trilles plus 

 retentissants. 



Hélas ! toute vie a ses fatalités : le renard et le putois, attirés 

 par le bruit de l'eau, rôdent parfois dans le voisinage de son nid; 

 néanmoins, s'il est un oiseau dont l'existence éveille l'idée de la liberté. 



